Le Canada ne peut pas se permettre de gaspiller la crise de l’America First

Sir Winston Churchill aurait un jour fait la remarque qu’il ne fallait jamais laisser «une bonne crise se perdre».

Heureusement pour l’Ontario et le Canada, nous avons une occasion en or.

Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis bouleversent des décennies de partenariat avec le Canada et de nombreux autres pays alliés.

Le soutien américain à l’Ukraine est désormais apparemment subordonné à la fourniture par la jeune démocratie de 500 milliards de dollars de terres rares en « paiement rétroactif» du soutien militaire américain.

Taïwan, la démocratie d’Asie du Sud-Est qui vit sous la menace constante d’une invasion chinoise, est menacée de droits de douane pouvant atteindre 25 %, 50 % ou 100 % sur ses semi-conducteurs de classe mondiale, tandis que les États-Unis cherchent à accroître leurs investissements dans la production nationale.

Et le Canada, pour sa part, est raillé de devenir le 51e État américain, tout en étant censé augmenter radicalement ses dépenses de défense et de sécurité pour gagner sa part du parapluie de sécurité américain.

Bien qu’inconfortables, les premières mesures spectaculaires de l’administration Trump sont utiles car elles communiquent à la communauté internationale ce que l’Amérique veut. Sous Trump, l’Amérique veut des accords pour stimuler son économie et un partage des charges pour soutenir la défense alliée.

Je propose que ma ville, le Grand Sudbury, et nos partenaires de l’Ontario soient particulièrement bien placés pour aider le Canada à jouer un rôle de premier plan sur ces deux fronts tout en renforçant notre propre souveraineté économique.

Voici comment.

Tout d’abord, le président Trump est à la recherche de minéraux essentiels et de terres rares pour alimenter les industries américaines de la défense et de la technologie pour les décennies à venir, et nous les avons, ainsi que des installations de traitement des minéraux de classe mondiale et une expertise dans le Grand Sudbury.

Les États-Unis sont un importateur net de 43 minéraux en provenance du Canada, et dépendent de leur voisin du Nord pour 50 à 80 % de leurs besoins. En fait, 80 % du nickel utilisé dans le secteur aérospatial américain et 56 % du nickel utilisé dans le secteur de la défense américain proviennent de l’Ontario. De plus, nous fournissons également du nickel pour les batteries des véhicules électriques, du tellure pour les panneaux solaires et du vanadium pour l’équipement des porte-avions et d’autres applications de défense, et tout cela ne fait qu’augmenter en valeur.

Il est donc évident que nous devons rapidement, et de manière écologiquement durable, explorer et contrôler ces gisements avant que les États-Unis n’essaient de se les approprier et de nous imposer des conditions politiques radicales, comme M. Trump le fait avec l’Ukraine. Plus vite et plus nous contrôlerons notre propre potentiel économique, plus nous aurons de poids face aux États-Unis à l’approche de la renégociation prévue en 2026 de l’Accord de libre-échange Canada-États-Unis-Mexique.

Pour y parvenir, il est toutefois essentiel d’investir dans une capacité de transformation accrue. Il y a une raison pour laquelle la première ministre Danielle Smith ne veut pas utiliser le pétrole canadien comme monnaie d’échange dans les guerres tarifaires de M. Trump : la majorité de notre pétrole n’est pas raffinée ici au Canada, donc couper l’approvisionnement américain en énergie pétrolière de consommation signifierait couper le nôtre aussi.

Nous devons développer une capacité de traitement du sulfate de nickel ici même à Sudbury, ainsi qu’une capacité de production de précathodes de matière active (pCAM). Nous avons les terres, les talents, les ressources et plus de 100 ans d’expérience dans le traitement des minéraux nécessaires pour y parvenir. En fait, cela permettrait de domestiquer entièrement la chaîne d’approvisionnement en VE de l’Ontario, de débloquer des millions de dollars incalculables et d’innombrables emplois pour l’Ontario, et d’améliorer notre position de négociation mondiale pour les investissements internationaux et les accords commerciaux dans un secteur clé tourné vers l’avenir avec des géants de l’automobile domiciliés au Japon, en Corée, aux États-Unis et en Europe.

J’ai des investisseurs et des dirigeants de communautés autochtones autour de la table pour y parvenir, et je suis prêt à m’associer au premier ministre de l’Ontario pour y parvenir.

Deuxièmement, tout en portant l’exploration nationale, le développement durable et le raffinage à un nouveau niveau, nous devrions plaider en faveur d’un partenariat avec les États-Unis et d’autres alliés démocratiques pour co-investir dans le développement de technologies de défense nationales majeures – pas seulement l’extraction en amont, mais aussi le développement, la commercialisation et l’adoption en aval et en aval, ici même au Canada, puis pour le reste de la communauté alliée également.

Plus tôt cette année, le directeur technique de la politique de la base industrielle de défense des États-Unis a déclaré : « L’approvisionnement sûr en minéraux essentiels est essentiel pour la base industrielle de défense, qui les utilise pour produire pratiquement tous les systèmes du département de la Défense, des systèmes aériens sans pilote et des avions de chasse aux sous-marins. »

S’inspirant du British Commonwealth Air Training Plan de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Canada a aidé les Alliés à développer et à s’entraîner aux méthodes d’aviation pour gagner la bataille du XXe siècle, nous devrions aujourd’hui, grâce à notre vaste géographie, à nos ressources abondantes et à nos prouesses technologiques, servir de nouveau puits de gravité pour la défense de la technologie et des chaînes d’approvisionnement démocratiques libérales afin de gagner le XXIe siècle.

Il existe des précédents récents et novateurs de petits groupes d’alliés qui s’associent aux États-Unis dans le cadre d’initiatives technologiques de défense, comme le pacte sur les sous- marins AUKUS entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie. Nous pouvons faire de même en Amérique du Nord pour les minéraux critiques, idéalement par l’intermédiaire du North American Aerospace Defense Command, qui est le pilier de la défense continentale conjointe des États-Unis et du Canada, et chaque centime investi dans cette entreprise devrait être pris en compte dans les dépenses de défense promises par le Canada, soit 2 % du PIB.

Ne nous faisons pas d’illusions. La montée en puissance de la Chine, le déclenchement de la guerre en Europe et la doctrine America First de la nouvelle administration Trump représentent une crise géoéconomique pour le Canada et nombre de nos amis et alliés démocratiques.

Alors, pour l’amour du ciel, ne la gâchons pas.

Paul Lefebvre est maire de la ville du Grand Sudbury. Il a été député de Sudbury et secrétaire parlementaire du ministre des Ressources naturelles de 2015 à 2021.