Quand le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn, a été présenté, lors des discours précédant le lever du drapeau, au pied de l’Université de Sudbury (UdeS), une trentaine d’individus, principalement des membres du Comité provincial des francophones du Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario (SEFPO), l’ont hué.

Des milliers de membres du personnel de soutien des collèges de l’Ontario sont en grève depuis le 11 septembre dernier, faute d’entente entre le SEFPO et le Conseil des employeurs des collèges.

Lorsqu’il a commencé son discours, principalement en anglais, ils ont continué de le huer, mais lui ont aussi tourné le dos.

Certains ont crié leurs frustrations. «I don’t understand English», s’est exprimé l’un d’eux. «Financez nos institutions post-secondaires», s’est écriée une participante.

Ces actions n’étaient pas prévues, assure le syndicat.

«On est ici pour la francophonie, pour les célébrations. Mais Nolan Quinn est ici, c’est le ministre des Collèges et Universités, et on veut lui parler», affirme Jillian Axton, une enseignante au collège St Lawrence, à Cornwall.

«On veut des gens qui sont compétents pour bâtir des communautés fortes, et ce sont les collègues qui fournissent cette éducation. Quand on coupe dans le personnel de soutien, ou dans les programmes essentiels […] c’est insultant», indique le consultant en emploi au collège Boréal, à London, George Bolduc.

Le ministre Nolan Quinn a indiqué au Droit qu’il n’a «même pas entendu» qu’il se faisait huer.

«Je célébrais le moment du 50e anniversaire du drapeau», s’est-il contenté de dire.

La ministre Caroline Mulroney affirme s’être concentrée sur le «très beau discours» du ministre Quinn, et qu’elle «espère que les gens ont entendu ce qu’il avait à dire».

La cheffe du NPD de l’Ontario, Marit Stiles, a répondu que si le ministre des Collèges et Universités n’a pas entendu les revendications du syndicat, «c’est parce qu’il n’a pas les oreilles ouvertes».

«Ces gens enseignent aux prochaines générations, et ils travaillent très fort. Ils demandent au gouvernement d’offrir plus de financement aux collèges. L’histoire des Franco-Ontariens, c’est aussi une histoire de résistance. Les Acadiens ont inspiré le tintamarre auquel on a participé aujourd’hui, et le but, c’est de dire que nous ne nous tairons pas», soutient Marit Stiles.