Une bonne quarantaine de personnes ont répondu à l’appel; des politiciens, des entrepreneurs, des intervenants sociaux, des employés municipaux et des curieux.

«Je veux avoir mes bottes bien ancrées sur le terrain», annonce Pauline Rochefort devant la quarantaine de personnes venues à l’ouverture de son bureau de circonscription à New Liskeard. «On veut être partenaire; faire la démonstration que les programmes sont en place; faire connaître les opportunités qu’ils offrent aux gens et comment en profiter.»

Elle donne comme exemples le programme sur les serres avec des avantages fiscaux, ou le programme qui offre des incitatifs financiers pour inciter des professionnels à s’installer dans les petites municipalités, comme Témiskaming Shores. Ce programme, qui a longtemps été réservé surtout aux médecins, est maintenant disponible à un plus large éventail de profession.

«Je veux travailler pour la communauté! Quand je suis arrivée à Ottawa avec tous les autres députés, je me suis demandé quel type de député je choisirais de devenir. «La réponse s’est imposée sans hésitation : mon expérience est dans le monde communautaire», dit la députée. «Ça fait partie du rôle que je veux jouer : être partenaire.»

Pour joindre le geste à la parole, Pauline Rochefort a embauché son personnel dans les bureaux de scrutin selon des spécialités. «Ils pourront se déplacer à l’intérieur du district pour faire la promotion des programmes et faciliter la demande des gens pour qu’ils en profitent.»

En plus de ses responsabilités comme député, Pauline Rochefort est secrétaire parlementaire du développement rural : un organisme sous Industrie Canada. Elle travaille présentement à un plan d’action sur la ruralité. «L’objectif du plan est de s’assurer que dans les contrats du gouvernement fédéral, les entreprises rurales soient toujours incluses. Il faut défendre les entreprises rurales», dit la députée. 

Dans le cadre de cette initiative, Pauline Rochefort a réuni 25 personnes à Earlton pour une consultation : «Comprendre leur point de vue.» Comme ailleurs, les préoccupations  de la ruralité agricole sont aussi celles du logement et de l’immigration. «Pierre Bélanger me disait qu’entre 1971 et 2021, il n’y a eu aucune croissance démographique. C’est un frein important au développement agricole et minier.»

Parmi les autres sujets qui préoccupent Pauline Rochefort, il y a les barrières interprovinciales, comme avec les abattoirs ou la reconnaissance de compétence en construction. Elle entend aussi faire connaître sa voix au sujet des interdictions qui empêchent les ports sur le fleuve Saint-Laurent avant Montréal d’accommoder des conteneurs. 

Puis qu’en est-il de la gestion de l’offre? «Présentement, il n’y a rien sur la table et aucune négociation n’est en cours. Je reçois les délégations de l’industrie laitière et je les rassure que ma voix est forte sur ce sujet, tout comme celle du Québec qui a adopté une loi qui bloque toute tentative de toucher à la gestion de l’offre».

Pauline Rochefort ajoute qu’elle se préoccupe des Routes 11 et 17. Là-dessus, j’appuie entièrement John  Vanthof, député provincial, et l’Association des municipalités du Nord de l’Ontario. « Mais c’est difficile de sensibiliser le gouvernement de l’Ontario sur le nombre catastrophique d’accidents sur ces routes. Nous avons décidé de comptabiliser le nombre d’accidents, le type d’accidents selon si un gros camion est impliqué et de publier les photos des gens décédés. Mettre un visage sur une personne décédée en dit bien plus qu’une statistique trop impersonnelle.»

Pour rappel, Pauline Rochefort est la première femme et la première Franco-Ontarienne à représenter la circonscription de Nipissing-Timiskaming.