«La première année, les 25 000$ du Programme de subventions d’améliorations à la communauté des affaires se sont envolés en un mois. Une nouvelle tranche de 25 000$ approuvée en octobre 2025 était épuisée en trois semaines», raconte André Brock, agent de développement économique à Témiskaming Shores et responsable de l’administration du programme. Ce programme accorde un maximum de 5 000$ ou 50% des dépenses d’améliorations à la devanture d’un lieu d’affaires, à son accessibilité ou à son affichage.

Le président de la Chambre de commerce, Mark Lavalee : «La santé économique de notre centre-ville est directement liée à l’atmosphère qui s’en dégage. Avec le Programme de subventions à la communauté des affaires, on voit les transformations tangibles dans le centre-ville. Ces subventions ont permis de l’affichage de haute qualité et des améliorations aux devantures qui créent une cohésion, un sens invitant de l’endroit. Quand les propriétaires locaux d’entreprises sont soutenus dans leurs efforts pour embellir leurs espaces, ça envoie le message : notre centre-ville est ouvert aux affaires et c’est un bon endroit bien vivant pour investir.»

«La rapidité avec laquelle des entreprises ont présenté une demande indique que ça répond à un besoin et l’enthousiasme généré par ce programme est aussi important, parce que ça témoigne d’une communauté d’affaires qui est fière de sa communauté et qui croit en son avenir», ajoute André Brock.

La municipalité de Témiskaming Shores est bien consciente que des citoyens pourraient bien critiquer le programme, en indiquant que l’argent investi servirait mieux ailleurs. Il se trouve que ce n’est pas la municipalité qui accorde les subventions, mais la nouvelle Corporation de développement de Témiskaming Shores. Celle-ci prélève des revenus à partir d’une taxe sur l’hébergement touristique. «Il a fallu cinq ans pour éliminer les obstacles, créer la nouvelle corporation et établir la nouvelle taxe», dit André Brock.

«Cette subvention est un incitatif aux entreprises du centre-ville», a souvent dit le conseiller municipal Danny Whalen. Et c’est un succès, les douze entreprises du secteur privé qui en ont bénéficié ont dépensé de leur côté 

260 000$ pour des projets d’amélioration. Le Programme de subvention d’améliorations à la communauté des affaires témoigne de l’engagement de la municipalité à travailler avec les individus et les entreprises. «Si on regarde le gros portrait, le programme ajoute à la valeur des propriétés; tout le monde en sort gagnant. Au fond, les 50 000$ dépensés dans ce programme génèrent beaucoup d’investissements : c’est une bonne façon d’aller tellement plus loin avec l’argent public et c’est important pour toute la communauté», affirme André Brock.

L’administration du programme se veut simple, rapide et flexible : les renseignements  exigés dans le formulaire sont faciles à obtenir. Présentement, pour être admissible à la subvention, le programme a trois critères : l’amélioration à la devanture, l’accessibilité et l’affichage, mais l’intention de la Corporation de développement de Témiskaming Shores est d’en ajouter au besoin.

Témiskaming Shores veut être perçu comme un milieu dynamique ouvert aux affaires, et la Chambre de commerce régionale s’embarque aussi dans ce mouvement. En mai, elle entreprendra un projet pour embellir  et installer de l’éclairage dans les allées entre les commerces du centre-ville de New Liskeard.

Un des entrepreneurs qui a profité du programme commente :  «Le Programme nous permet de revitaliser notre devanture du centre-ville avec du revêtement neuf, des fenêtres à efficacité énergétique et de refaire la maçonnerie. On est reconnaissant pour la subvention de 5 000$ qui a couvert certains coûts de cette importante rénovation.»

«Les cinq plus grandes municipalités du Nord de l’Ontario offrent des programmes avec des incitatifs financiers pour les entreprises intéressées à venir s’installer dans le nord. Témiskaming Shores, qui est la sixième la plus populeuse, n’en avait pas. C’était difficile de convaincre une entreprise de venir s’installer ici. Le programme des devantures, c’est un début», affirme André Brock. Un autre entrepreneur l’affirme : «Déménager dans un autre endroit vient avec plusieurs défis, mais le Programme aide à en enlever le poids en aidant avec l’affichage. C’est un exemple fantastique de la façon que Témiskaming Shores soutient ses entrepreneurs locaux. Ces subventions permettent aux petites entreprises de réinvestir sur l’attrait que l’entreprise a, à  partir du trottoir et son image professionnelle quand c’est le plus important».