M. Guy Bourgouin, le député de Mushkegowuk-Baie James, le porte-parole du NPD en matière de ressources naturelles et de foresterie, ainsi que Mme France Gélinas, la députée de Nickel Belt et porte-parole du NPD en matière de santé, ont interrogé le gouvernement conservateur de Doug Ford au sujet des fermetures des moulins à scie dans le Nord de l’Ontario.

«Monsieur le premier ministre, j’ai rencontré les travailleurs licenciés à la suite de la fermeture de la scierie Interfor à Nairn Centre, une communauté de 320 habitants qui ne compte qu’une seule industrie», a déclaré Mme Gélinas.

«129 ouvriers de la scierie, des dizaines de bûcherons et de camionneurs perdent leur emploi. Ils sont inquiets. Ils ne veulent pas que Nairn disparaisse, ils veulent travailler. Ils savent que lorsque le secteur de l’automobile ou l’industrie sidérurgique ont été touchés par les droits de douanes américains, des solutions ont été proposées pour sauver les emplois. Que fait le gouvernement pour préserver les emplois des 129 travailleurs du moulin à scie de Nairn?», a demandé Mme Gélinas qui représente la moitié de cette communauté.

Pour sa part, M. Bourgouin a déclaré : «Malgré vos investissements, les travailleurs forestiers et les communautés du Nord sont confrontés à des licenciements et à des fermetures qui ont lieu en ce moment même. La stratégie forestière du NPD de l’Ontario prévoit la création d’un groupe de travail sur les moulins menacés de fermeture, qui collaborerait avec l’industrie, les syndicats, les communautés et les Premières Nations afin de stabiliser les activités avant que les fermetures ne se produisent». Cette stratégie forestière, intitulée Espace pour grandir, a été publiée par le NPD le 27 mai dernier.

Le Voyageur a communiqué avec le ministère ontarien des Ressources naturelles jeudi dernier pour connaître sa réaction aux propos des deux députés néo-démocrates. Au moment d’aller sous presse, Le Voyageur n’avait reçu aucune réponse.

«Le gouvernement est de plus en plus au courant qu’il doit faire quelque chose car il y a plusieurs fermetures », a souligné Mme Gélinas au Voyageur. «En plus de l’usine de Nairn Centre, le moulin de Gogama a fermé ainsi que d’autres dans le Nord tels ceux de Hearst et de Kapuskasing. Il y a des moulins un peu partout qui sont en train de fermer parce que le président des États-Unis, M. Trump, a imposé des tarifs de 45 % sur le bois. L’usine de Nairn vendait 90 % de son bois aux États-Unis mais là, avec la taxe de 45 %, ça ne se vend plus. Et ça se produit un peu partout. Quand l’usine d’acier à Sault Ste-Marie (Algoma Steel) a déclaré qu’elle allait limoger 1 000 travailleurs, ça a eu un gros impact. Le gouvernement ontarien a agi».

Selon la députée de Nickel Belt, l’une des mesures que pourrait prendre le gouvernement de l’Ontario pour entraver les fermetures des moulins à scie serait de permettre à ces moulins de vendre des produits forestiers, tels l’écorce des arbres et le brin de scie, pour la production de l’électricité. «Ce que veulent les moulins», a-t-elle poursuivi, «c’est d’avoir des contrats à long terme avec Hydro 1 pour leur permettre de faire des investissements afin de produire de l’énergie électrique avec leurs produits». 

«Ils veulent aussi mettre en place un groupe de travail afin de regarder aux situations spécifiques de chaque moulin, parce que chaque moulin a des opportunités différentes. Ainsi, à Nairn Centre, il y a toutes sortes de choses qui se développent avec l’ancien moulin à scie d’Espanola, qui a fermé ses portes, mais qui a été racheté. Ils ont de beaux projets en vue qui pourraient aller de l’avant assez rapidement et qui demanderaient au moulin de Nairn Centre de leur fournir du bois.»

Mme Gélinas précise que le NPD veut des stratégies qui vont conserver les emplois. «On doit écouter les travailleurs, les gens des communautés affectées par ces fermetures parce que ce sont eux qui vont dire ce qu’il y a à faire pour garder des emplois à long terme.»