Ce sont 25 équipes, représentant environ 32 à 33 familles, qui se sont affrontées sur la glace dans une ambiance festive et inclusive.

«C’est une vraie rencontre de famille», explique André Thibert, organisateur du tournoi, et trésorier au Club Richelieu de la Vallée. Ouvert aux jeunes âgés de 14 ans et plus, et aux personnes aînées âgées de moins de 75 ans, le tournoi propose cinq divisions selon le calibre des joueurs, ce qui permet à chacun, peu importe son niveau, de participer pleinement. 

«On suit les familles et les joueurs d’année en année, ce qui nous permet d’ajuster la composition des divisions», précise-t-il.

La tempête n’a pas découragé ! 

Malgré la tempête de neige du vendredi 28 février, l’événement s’est déroulé comme prévu. «La soirée a été un peu lente pour la vente de boissons, mais le samedi, tout s’est bien passé», se réjouit l’organisateur.

 Le samedi midi, des jeux pour jeunes étaient organisés dans la salle : bricolages de rondelles de hockey personnalisées, création de colliers et bracelets. «Chaque année, une personne est responsable d’acheter du matériel ludique pour les jeunes», souligne-t-il.

 Ce qui rend ce tournoi unique, c’est la possibilité de jumeler les petites familles, permettant ainsi à plusieurs d’entre elles de se regrouper sous un même nom et de jouer ensemble. «L’évolution démographique a également entraîné quelques ajustements dans le tournoi. Les familles sont aujourd’hui plus petites, c’est pourquoi nous permettons des jumelages», explique M. Thibert. Ce système permet de maintenir l’esprit familial, tout en garantissant un nombre suffisant de participants. 

Cet esprit de solidarité et de convivialité se retrouve aussi dans l’ambiance de l’événement. La cantine, ouverte tout le week-end, proposait des repas généreux, favorisant les rencontres et les échanges entre les participants. «Ce n’est pas seulement un tournoi de hockey, mais aussi un moment de partage et de soutien, où chacun trouve sa place dans une communauté unie», précise l’organisateur. 

Du sport au service de la collectivité

Un autre moment spécial, selon André Thibert, est lorsque les équipes championnes et finalistes choisissent une œuvre de charité à laquelle un don sera remis en leur nom. 

«On leur demande de choisir une cause en lien avec leur vécu familial. Plusieurs donnent à des organismes comme la banque alimentaire ou la Société Alzheimer», raconte-t-il.

Cette année, le Club Richelieu de la Vallée a offert un don de 200$ à chaque organisme sélectionné par la famille gagnante de chaque division, et 100$ à l’organisme choisi par la famille en deuxième place, «autrement dit l’équipe de consolation». Ce geste permet de concrétiser l’esprit de solidarité et d’entraide qui anime cet événement.

Le Club, profondément enraciné dans la communauté francophone, soutient également les écoles de langue française, les camps d’été, offre des paniers de Noël, et attribue des bourses de graduation. 

«On aide même certaines familles qui traversent des moments difficiles», confie l’organisateur. Au cœur de cette réussite, une équipe de bénévoles dévoués. 

«Chacun a un rôle à jouer durant la fin de semaine : 50/50, cantine, animation… C’est vraiment un travail d’équipe», insiste M. Thibert.

Cet événement a permis de remettre plus de 275 000 $ à des personnes et des organismes dans le besoin, durant les 43 dernières années.