«À l’occasion du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien, l’ACFO Témiskaming a décidé de revenir au poste de la police provinciale pour le lever du drapeau. Depuis la pandémie, c’est au tournoi de golf franco-ontarien comme à celui de la fin de semaine dernière qu’il y avait une cérémonie… Mais pour la cérémonie du 50e anniversaire du drapeau, ça devait se passer exactement le 25 septembre dans un endroit public bien en vue», explique la directrice générale de l’ACFO Témiskaming, Kalyn Birch.
Pour les politiciens, c’était une occasion à ne pas manquer pour passer leurs messages. Pauline Rochefort, députée fédérale par l’entremise de son agente locale Amanda St-Jean, avait ceci à dire : «Le lever du drapeau rappelle notre joie de vivre et ce que nous avons bâti ensemble».
Le député provincial, John Vanthof, bien que d’origine des Pays-Bas, s’est adressé à la foule en français. Il vient de la région et connaît bien la communauté francophone du sud du Témiskaming. «À force de m’impliquer avec les Rivard, les Léveillé, les Gauthier et les Loranger dans des batailles au cours des dernières années, je me suis rendu compte que je pense comme les francophones! C’est un vrai cadeau de pouvoir travailler ensemble. Et je le dis à qui veut bien l’entendre.»
Le maire de Témiskaming Shores, Jeff Laferriere, est revenu sur la présentation de l’ACFO au conseil municipal de mardi dernier : «L’engagement des francophones à la suite de la planification stratégique est considérable. Je le sais, j’ai souvent fait ce genre de travail au cours de ma carrière; c’est maintenant le temps d’agir. Ça devient important d’éduquer les anglophones sur l’apport économique et social des francophones. Merci pour ce que les francophones ont apporté à notre communauté. On aura besoin d’encore plus d’ambassadeurs pour continuer à faire croître la région, surtout avec l’arrivée des nouveaux arrivants».
C’est le vice-président de l’ACFO Témiskaming, Patrick Corneil, qui a porté le message patriotique de l’occasion. «Ce drapeau est un témoignage de notre histoire : une histoire de luttes et de persévérance. Une histoire de ceux et celles qui ont défendu notre langue et notre culture face à l’adversité. Il est le symbole de notre fierté, de notre solidarité et de notre détermination à rester debout, unis. »
Patrick Corneil poursuit : «Aujourd’hui en levant le drapeau, nous honorons tous les Franco-ontariens et toutes les Franco-ontariennes qui ont pavé le chemin. Nous saluons le travail de nos aînés, de nos parents et de tous ceux et toutes celles qui continuent à faire vivre notre culture. Ce drapeau est le nôtre, celui de nos enfants et celui de nos petits-enfants. Il est le symbole de notre avenir et de notre engagement à construire une communauté encore plus forte, plus vibrante et plus unie».
Ces paroles ont touché les participants qui ont chaudement applaudi Patrick Corneil. Puis pendant que Kalyn Banks hissait le drapeau, Josée Gauvreau a entonné l’hymne : Mon beau drapeau. La cérémonie terminée, la foule s’est dispersée lentement dans un calme empreint du moment solennel qu’elle venait de vivre.
Dans le cadre du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien, l’ACFO Témiskaming avait organisé deux projections de films au cinéma local : Félix et le trésor de Morgaa pour les enfants et Menteuse pour les adultes. Le deuxième a fait salle comble. «Il y a un besoin pour des films en français», confie Kalyn Birks.
Le 21 septembre, il y a eu la 10e édition du Tournoi de golf de la francophonie du Témiskaming, suivie d’une soirée animée par Ghislain Lambert. Comme chaque année, il y avait le maximum que le club de golf de Haileybury pouvait accommoder, soit 76 joueurs. Il y avait des retrouvailles, du bonheur dans l’air et de gros rires.
Dans son mot de la fin, Kalyn Birks a remercié M. Lambert en ajoutant : «Chaque année, depuis quatre ans, Ghislain Lambert dit que c’est la dernière fois qu’il l’organise!». Mais plusieurs en doutent que ce soit sa dernière fois. Son plaisir à animer le souper et à taquiner un peu tout le monde est évident.
