À la retraite, Viviane Chartrand reprend du service et ouvre un comptoir de mets faits maison. «J’aime à bouger , dit-elle. «Beaucoup de personnes âgées veulent pouvoir se procurer de la bonne nourriture.» En effet, Viviane Chartrand n’utilise que des viandes maigres d’excellente qualité,  une variété impressionnante de produits alimentaires et un éventail infini d’épices.

Pour Viviane Chartrand, faire à manger, c’est du sérieux! Tout est fait avec le souci de produire des mets savoureux préparés avec soin. Rencontrez Viviane Chartrand prêt de ses fours et elle vous enchantera avec toutes les étapes de confection d’un mets avec le choix des produits, leur préparation soignée, juste la bonne pincée de la bonne épice, la cuisson parfaite et  la présentation soigneusement décorée. «Personne d’autre fait ça», dit notre cuisinière.

Elle se donne toutes ces peines parce qu’elle veut que ce soit bon et parce que manger avec les autres est une source de joie. Plusieurs mets sont faits dans la plus pure tradition canadienne-française de nos mères. D’autres sont inspirés par le talent culinaire transmis par sa grand-mère. D’ailleurs, Viviane partage son trésor culinaire dans un livre à paraître avec 1659 recettes!

Cela fait deux ans et demi que Viviane Chartrand a ouvert son comptoir alimentaire à New Liskeard : Viv’s Kitchen. Mais qui est cette grande dame qui fait consensus dans la région pour ses talents culinaires, sa joie communicative et son sens des affaires? Pour comprendre Viviane Chartrand, il faut remonter à sa grand-mère.

Cette ancêtre, arrivée au Canada vers la fin des 1800, était une juive qui a quitté l’Allemagne en passant par la Pologne, d’où elle avait pris le bateau. Arrivée au Canada, sa grand-mère s’était rendue à Cobalt et mariée Fernand Pilon, un mineur. Ce dernier meurt dans un accident de mine. Seule avec six enfants, Grand-mère propose aux propriétaires de la mine de nourrir tous les mineurs gratuitement contre la rénovation d’une vieille maison pour accommoder ses enfants. C’est le début pour Viviane d’une vie où la nourriture et la joie de vivre s’entremêlent.

Son père, boucher, continue la tradition familiale avec les chansons juives et la place de la nourriture qui rapproche les gens. «On était dans un royaume. Ç’a donné une bonne vie», confie Viviane Chartrand. «C’est en travaillant avec mon père que j’ai appris comment être une professionnelle au travail et comment servir le public : comment le respecter», dit Viviane Chartrand.

Dans la région de Témiskaming Shores, Viviane Chartrand, en plus de sa réputation de cuisinière hors norme, est généreuse dans son accueil. Les gens vous diront qu’elle a été une bonne employeuse soucieuse de la communauté.

La réputation de Viviane Chartrand comme cuisinière a connu ses débuts alors qu’elle et son époux Roger étaient propriétaires de l’épicerie IGA à New Liskeard. Viviane a commencé à vendre des tourtières préparées selon sa recette : un succès immédiat! Puis ce fut la même chose pour de la charcuterie. Mais le président de IGA de l’époque n’approuve pas ces initiatives. C’est à ce moment que le couple Chartrand quitte cette bannière et ouvre un supermarché juste à côté sous la bannière: Indépendant. Ce sera une épicerie moderne avec des comptoirs de charcuterie, de fromage, de pain…

«Roger et moi avons été propriétaires de cette épicerie pendant 30 ans. À son ouverture en 1982, environ 5000 personnes sont venues goûter les canapés. On a eu du fun», ajoute Viviane Chartrand.

Viviane avait installé un atelier de cuisine dans la section des bureaux du magasin et y offrait des cours. Et plusieurs fois, les employés retournaient à la maison avec des petits plats. Pendant cette période et après, le couple a préparé des plats gratuitement à plusieurs organismes locaux comme à la Légion de New Liskeard. «On a même préparé du spaghetti pour 1000 participants au Byker’s Reunion à l’occasion d’une levée de fonds», explique Viviane Chartrand.

Viviane se souvient aussi de cette fois où une cliente est venue la voir : «Tu as été la seule qui m’a appelé quand ma maison a passé au feu et qui m’a apporté deux sacs, un avec des produits d’hygiène essentiels et l’autre avec de la nourriture».

Une autre source d’admiration de la personnalité de Viviane Chartrand a été d’embaucher des employés  pour leur donner une première chance dans la vie. Certains y sont encore. Pour ce qui est des jeunes à leur premier emploi, elle s’occupait d’eux. Certains parents sont même venus lui dire : «Tu as rendu mes enfants plus vaillants.»

Si Viviane Chartrand est connue comme une personne qui rayonne la joie de vivre, elle se remémore ses années passées à l’épicerie avec bonheur : «Roger et moi, on a eu une vie avec beaucoup de bonnes choses. On avait 150 employés et on les a appréciés tous les jours».