Après avoir joué seulement 12 parties avec les Trappers de North Bay de la Ligue Midget AAA en 2021-2022, alors qu’il était âgé de 16 ans, Kaleb Papineau a réussi à attirer assez l’attention pour se faire repêcher par le Spirits de Saginaw en 12e ronde, soit 224e sélection, lors du repêchage de la OHL 2022. 

«Kaleb a fait tout ce qu’on lui a demandé depuis que nous l’avons sélectionné en 2022. Nous avons toujours su qu’il avait un talent brut avec beaucoup de potentiel, il avait seulement besoin d’un peu de temps pour se développer», affirme le directeur général du Spirits, Dave Drinkill par voie de communiqué.

De Rivière des Français à Hearst

L’année dernière, Kaleb Papineau a débuté la saison avec les Rapids de Rivière des Français. Il a été utilisé dans le cadre de sept rencontres en cinq semaines d’activités. Le problème cette année-là, c’est que la direction de l’équipe avait décidé de débuter la saison avec trois gardiens de but. Insatisfait de son utilisation, il a quitté l’équipe pour retourner à Cochrane.

Il avait eu la chance d’être devant le filet pour 60 minutes de jeu seulement deux fois alors qu’il était venu en relève du gardien de but partant lors des cinq autres rencontres. Avec les Rapides, il a cumulé une fiche d’une victoire et trois défaites, une moyenne de buts alloués de 5,67 par match et un taux d’efficacité à 0,865 %.

Après avoir mis de la pression sur la direction des Rapids, le gardien de but a été libéré en novembre 2022 et pouvait signer avec n’importe quelle équipe du circuit. L’organisation de Hearst n’a pas laissé passer cette opportunité, puisque Matteo Gennaro quittait l’équipe presque au même moment.

Les statistiques du cerbère ont été plus éloquentes avec sa nouvelle formation. En saison régulière, il a cumulé une fiche de 13 victoires, une défaite, une moyenne de 1,98 but alloué par match et un taux d’efficacité de 0,929 %. 

OHL

À 6 pieds 2 pouces et 180 livres, Kaleb a le physique de l’emploi, mais la compétition était forte. D’autant plus que la ville de Saginaw, au Michigan, accueillera la prestigieuse compétition de la coupe Memorial en 2024. 

Puisque l’équipe hôtesse est assurée d’obtenir l’une des quatre places de cette compétition printanière, il n’est pas rare de voir des directions d’équipe hôtesse jouer le tout pour le tout afin d’avoir le meilleur groupe de joueurs possible sur la glace grâce, entre autres, aux transactions.