Avec seulement quatre équipes actives depuis la pandémie, le sort de l’ancienne LNBC était plus ou moins déjà scellé. Les Titans de Kitchener-Waterloo, le Lightning de London et l’Express de Windsor et le Five ont donc sauté la clôture et rejoint le Toundra de Montréal et les Rogues de Terre-Neuve dans la BSL.
Au cours des deux dernières saisons, le Five se mesurait non seulement aux Titans, au Lightning et à l’Express, mais à des adversaires provenant de la ligue américaine The Basketball League (TBL).
À la recherche d’une meilleure structure organisationnelle, les propriétaires se sont joints à la BSL afin de profiter d’une plus grande stabilité au sein d’un réseau de ligues en pleine expansion au Canada et ailleurs en Amérique du Nord.
«On veut développer des noyaux où les équipes pourront voyager dans une région déterminée plutôt que dans tout le pays. C’est un modèle qui fonctionne très bien pour nous dans la TBL que nous aimerons mettre en place dans la BSL», explique le président de la BSL, David Magley.
Les six équipes de cette ligue auront un calendrier d’une trentaine de parties échelonnées sur cinq mois entre décembre et avril. Les séries se tiendront en mai.
Les joueurs gagneront en moyenne entre 3500 $ et 5500 $ par mois.
Une plus grande empreinte
M. Magley voit grand le potentiel du basketball professionnel au Canada. Il a déjà l’œil sur d’autres régions — dont le Nord de l’Ontario — et n’écarte pas la possibilité d’ajouter des clubs dans un avenir rapproché.
«Je crois qu’il y a au moins 24 marchés canadiens — dont Barrie, North Bay et Sault-Ste-Marie — qui pourraient accueillir une équipe soit de la BSL ou la TBL», estime le commissaire.
«Si une équipe de l’OHL (Ligue de hockey de l’Ontario) est appuyée par une communauté, il n’y a aucune raison pourquoi une équipe professionnelle de basketball ne pourrait pas fonctionner. Ces franchises coutent beaucoup d’argent à exploiter, alors je crois qu’il y a de très bons marchés qui pourraient se joindre à nous», dit-il.
Cette semaine, M. Magley sera de passage à Bathurst, Moncton et Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, ainsi qu’à Dartmouth et Sydney en Nouvelle-Écosse afin d’évaluer l’intérêt pour le basketball.
Affrontements du Five
Le match d’ouverture du Five aura lieu le jeudi 28 décembre contre London.
Durant la saison régulière, Sudbury affrontera chacune des équipes de la BSL deux fois à domicile et à deux autres reprises à l’extérieur de la ville. Le Five disputera également des matchs contre six formations de la TBL — les Wranglers de Glass City, les Jackals de Jamestown, l’Ignite de Los Angeles, les Leprechauns de Lebanon, les Pharaohs de Pontiac et les Rebels de Reading.
