Le mercredi 4 juin, le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard ouvre officiellement ses portes pour une nouvelle saison estivale.
«À ce point, les réservations de camping sont environ 20 % plus hautes que l’an dernier à la même période», rapporte le chef d’équipe, expérience du visiteur, Joel McKinnon.
«Nous sommes déjà presque complets pour juillet et août. La plupart des visiteurs viennent du Québec, d’Ontario et de l’Atlantique et restent en moyenne deux, trois nuits», ajoute-t-il.
Cette année, les terrains de camping de Stanhope et de Cavendish, qui comptent plus de 400 emplacements, seront tous deux ouverts trois semaines supplémentaires, jusqu’au 21 septembre.
Le chef d’équipe, expérience du visiteur, Joel McKinnon, enregistre une hausse des réservations pour les campings du parc national.
Les dunes se rétablissent
Entre 2023 et 2024, le parc national a accueilli plus de 630 000 visiteurs. «C’est encore difficile de savoir si on aura plus de monde cette saison à cause de ce qui se passe avec les États-Unis», partage Joel McKinnon.
Mais les équipes du parc ont préféré prendre les devants. L’aire de stationnement de la plage du cap Stanhope a ainsi été agrandie et dispose désormais d’environ 50 places supplémentaires pour les véhicules.
Afin de mieux protéger les dunes, une nouvelle structure de franchissement a également été mise en place à la plage Shaw, dans le secteur Brackley-Dalvay. De la même manière, des cordes sont installées le long des principaux accès aux plages.
«Les dunes jouent un rôle important dans la protection de nos côtes, nous nous attachons à les préserver, souligne la responsable de la conservation des ressources, Kim Gamble. Les visiteurs ont l’interdiction de s’aventurer dessus sous peine d’amende.»
Fortement endommagées lors du passage de la tempête post-tropicale Fiona, en particulier à Cavendish et à Brackley, les dunes commencent doucement à se rétablir, selon la responsable.
«Nous observons une grande régénération, avec beaucoup de végétation qui repousse sur des dunes bébés, qui se trouvent à l’avant des grosses dunes», observe-t-elle.
L’ammophile, la gesse maritime et la roquette de mer recommencent à coloniser certains secteurs. Leurs rhizomes et leurs racines commencent à s’entremêler et à se solidifier.
Sensibilisation du public
Au fur et à mesure que ces plantes grossissent, le sable qui arrive sur la plage peut s’accumuler derrière elles et les dunes se reforment tranquillement.
«Elles sont à la fois fragiles et très résistantes. Nous avons assisté à de nombreux événements météorologiques extrêmes pendant des décennies et elles sont capables de se reconstruire», affirme Kim Gamble.
Pour sensibiliser le grand public à l’importance écologique des cordons dunaires, le parc national organise des activités en lien avec la nature tout l’été sur les plages de Cavendish et de Brackley.
«On ramasse des coquillages, des bouts de bois. On parle du travail de préservation, des espèces menacées comme le pluvier-siffleur qui vivent sur les plages», détaille la coordonnatrice de l’interprétation, Manon Cuthbertson.
«Une fois que les gens ont compris que quelques empreintes de pas sur les dunes suffisent pour tuer la végétation et provoquer un effondrement, ils acceptent généralement de se conformer à l’interdiction», poursuit Kim Gamble.
Les employés du parc ont déjà un œil sur les tempêtes de l’automne qui pourraient remonter jusque dans la province.
Mais Kim Gamble se veut rassurante : «Nous avons beaucoup appris de Fiona, nous sommes mieux préparés dans le cas où nous serions frappés par une grosse tempête.»
Flotteurs de piscine interdits
Le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard a décidé d’interdire, pour la première fois cet été, l’utilisation de flotteurs de piscine. Ainsi, les chaises longues de piscine, les chambres à air, les meubles gonflables et tout autre article de ce genre ne seront plus autorisés.
Depuis 2019, plus de 50 % des sauvetages réalisés sur les plages étaient liés à l’utilisation de flotteurs de piscine, «ce qui montre bien le risque disproportionné que présentent ces objets», peut-on lire dans un communiqué de presse du parc. Les contrevenants s’exposent à une amende minimale de 150 dollars.
Le parc national organise des journées portes ouvertes le mercredi 4 juin au camping de Stanhope (16 h – 18 h) et le jeudi 5 juin au camping de Cavendish (16 h – 18 h)
