«On prenait souvent des marches Nicole et moi et on se demandait pourquoi  rien n’avait été fait pour mettre cet endroit en valeur», dit Jocelyn Blais. Mais depuis, Nicole Guertin, sa conjointe, n’est plus! Le projet de parc prenait alors tout son sens : aménager un espace vert accueillant pour se rassembler, réfléchir, grandir, apprendre et jouer.

Développé à la mémoire de Nicole, le parc Niska sera construit dans l’esprit de connexion communautaire, d’innovation et d’inclusivité, d’empathie environnementale et de durabilité comme l’annonce le site Web de la Fondation Niska. 

Dans le Nord-est de l’Ontario, la contribution de Nicole Guertin a été très significative en tourisme et en entrepreneuriat. «Elle sait comment obtenir des résultats», comme aimait à le dire James Franks, agent de développement économique pour la ville de Témiskaming Shores

«Le parc est une reconnaissance de ce que Nicole a fait. Il est le reflet de ses valeurs : le jardin communautaire, c’est travailler ensemble pour un produit; le cercle de rencontre, c’est connecter avec des gens pour trouver des idées et les sentiers, c’est pour des moments de réflexion», dit Jocelyn Blais. «Le parc veut rappeler le rôle important qu’elle avait joué; comment elle a vendu la région. Et, elle avait le don de voir le potentiel des gens et elle savait comment les connecter avec d’autres.»

Le terrain du parc couvre environ une acre, soit 120 mètres sur 30. Il donne sur le lac Témiskaming, le terrain est surélevé : la vue est magnifique; l’endroit est idéal! «On a embauché un concepteur parce qu’on voulait un design original; un lieu qui serait plus qu’un parc : une attraction», explique Jocelyn Blais. «Je voulais que le parc soit un endroit où les gens pourraient faire quelque chose.»

Le jardin communautaire comprend 19 bacs en cercle pour la production de légumes et de fleurs. «Ça faisait longtemps que la population le demandait à la ville», dit Jocelyn Blais. Dans le centre : une aire de jeux en sable pour enfants et une table de partage pour s’asseoir et jaser. La table de partage est à la mémoire de Dawson Durling, un jeune homme décédé prématurément l’an dernier.

Ce coin du parc sera le plus bruyant et pour atténuer les voix, la deuxième section sera entourée d’un terre-plein surélevé pour que ce soit plus silencieux. Les gens pourront s’y asseoir dans un cercle de rencontre.

La troisième section sera boisée avec des sentiers. Le lieu sera propice à la méditation. Le promeneur pourra s’arrêter admirer l’art public, lire une plaque à la mémoire de Nicole Guertin. « On ne sait pas encore le contenu du message, mais il portera sur les valeurs qui ont guidé la vie de Nicole», ajoute Jocelyn Blais. «Les gens pourront aussi admirer une sculpture de Niska, l’oie du Canada.

Dans le parc Niska, ce ne seront que des plantes et des arbustes annuels locaux qui orneront les sentiers. Le Climat Action Témiskaming les identifiera et expliquera pourquoi ce sont ces plants et arbustes qui ont été plantés. Tout sera choisi pour attirer les insectes butineurs. Une autre caractéristique de l’aménagement du parc est qu’il y aura peu de pelouse. «Il y a beaucoup de concepts différents dans le parc. On veut briser un peu les mentalités», affirme Jocelyn Blais.

À la sortie du parc, il y aura une passerelle pour donner accès à une petite plage sur le lac Témiskaming.

Le Centre culturel ARTEM est un partenaire majeur dans le projet. Il travaille en collaboration avec la Fondation Niska pour le développement du parc.

Dans la première phase du projet, Felicity Buckell, la gérante du projet, a soumis les demandes de subventions suivantes : le Programme d’initiatives en développement économique de Fednor, le Programme de développement économique rural de l’Ontario, le Fond Trillium de l’Ontario et le Fond de relance des services communautaires du fédéral.

Le parc Niska a déjà reçu 3000$ du Fond de la fondation communautaire du Témiskaming et 25000$ du Fond pour la stimulation de la vie communautaire de Hydro One. Dans sa réponse, Hydro One précise : «Ce fonds met en valeur le travail incroyable que des organisations comme la vôtre font en mettant à l’avant-plan la sécurité et le bien-être des Ontariens, tout en répondant à des besoins urgents et pressants dans votre communauté». Il y aura une autre demande de 3000$ à la Fondation communautaire du Témiskaming pour de l’équipement de jeu pour enfants.

Le parc a également déjà reçu 20000$ en dons privés. D’ici au début de l’aménagement du parc cet été, il y aura une campagne publique de prélèvement de fonds. 

Le conseil d’administration est présentement composé de Jocelyn Blais, Réjeanne Bélisle-Massie, Michel Massie et Danielle Perras.

Tout ce beau projet fait dire à Jocelyn Blais que le parc Niska est un endroit où on travaille, on jase, on réfléchit!