L’occasion de présenter publiquement l’Honorable Juge Serge Hamel revêtait d’une importance spéciale étant donné qu’il est un enfant du pays. Né à Earlton où il a fait son primaire, Serge Hamel a complété son secondaire à l’École secondaire catholique Sainte-Marie de New Liskeard. Reçu au barreau en 1993, il débute sa carrière comme avocat à New Liskeard dans l’étude de Kemp, Maillé et Hamel. Puis il devient aide-procureur de district et il était le procureur de la cour au moment de sa nomination comme juge.

La cérémonie a débuté avec l’imposant protocole d’une cour de justice et de la présentation des membres de la magistrature venus pour l’occasion. Puis, l’Honorable Juge Serge Hamel a prononcé le solennel serment de fidélité en français. La version anglaise était absente et la cérémonie s’est poursuivie.

Plusieurs collègues de l’honorable juge ont eu l’occasion d’exprimer des mots de bienvenue et de bons sentiments après l’assermentation. Le premier à s’exprimer a été l’Honorable Juge Gilbert Maillé : «On a travaillé ensemble pendant 10 ans et j’ai pu constater son éthique de travail et son leadership. On a développé une excellente relation de travail. L’Honorable Juge Serge Hamel a un profond sens de la justice, une grande expérience et une connaissance impressionnante de la loi. Il a beaucoup de jugement et c’est un homme du peuple généreux». L’Honorable Juge Gilbert Maillé a terminé son allocution de façon touchante : « Les mots me manquent pour exprimer mon amitié. Félicitations mon ami. Et comme on dit chez nous : on a un bon gars».

Maître Danielle Bélanger Corbin a abondé dans le même sens. «La réalité du Témiskaming n’est pas celle de Bay Street. L’Honorable Juge Serge Hamel connaît la région et les gens d’ici. Son engagement communautaire en fait foi. C’est une vraie personne, un des nôtres qui apporte la compréhension des réalités du milieu. Maître Bélanger Corbin a fait le lien avec le nouveau juge et l’accès à la justice en français : «On le sait que cela n’a pas toujours été facile pour les francophones en matière de justice. La justice en français n’est pas un luxe; c’est un droit fondamental. L’Honorable Juge Hamel apporte cette aisance dans les deux langues; cela change tout d’être entendu dans la langue de son cœur». 

Pour exprimer les qualités de leadership du nouveau juge, Maître Bélanger Corbin a parlé de Serge Hamel comme un excellent joueur de basse à la guitare et elle en voit là un gage de son leadership : «C’est lui qui mène la cadence». Elle a terminé en proclamant que l’Honorable Juge Serge Hamel : «C’est une fierté pour nous tous»! C’est sous un tonnerre d’applaudissements que les gens ont exprimé leur appréciation pour les propos de Maître Bélanger Corbin.

Le procureur de la couronne intérimaire, James Rumleskie, a aussi livré un vibrant appel : «Serge Hamel a été un grand mentor. Sa porte était toujours ouverte. Il est inspirant et n’hésitait pas à encourager. Son sens de l’humour et son humilité l’honorent. Je chéris son amitié».

La cérémonie s’est terminée avec des messages de l’Honorable Juge Serge Hamel. Il a commencé par relever le fait qu’il vient d’un milieu modeste et qu’il se considère chanceux d’avoir croisé des gens qui ont été importants dans sa vie. Pendant son discours, il a été fidèle à lui-même : drôle et touchant. Drôle, parce qu’il avait l’impression d’assister à ses propres funérailles avec de tels témoignages. Drôle, parce qu’ il avait l’impression d’être un chien qui court après sa queue avec sa nouvelle étole rouge dont les Velcros s’accrochaient partout sur sa toge.

L’Honorable Juge Serge Hamel a parlé à cœur ouvert en faisant l’inventaire de tous les gens importants de sa vie. Pour chacune et chacun, il avait un commentaire empreint de chaleur et de gratitude. Son père décédé lorsqu’il avait 19 ans. Sa mère qui a su persévérer. Ses frères et sœurs, ses tantes et ses oncles, ses enseignantes et enseignants, ses amis, les juges : chaque fois, il a démontré quelle chance il a eue de les avoir dans sa vie. «Je suis reconnaissant et je me considère chanceux d’avoir eu ces gens qui ont forgé ma vie. Il n’y a pas une journée où je ne pense pas à ce qu’ils m’ont apporté.» Il a aussi exprimé sa culpabilité de quitter les gens avec qui il a travaillé comme procureur pendant tant d’années.

Parfois improvisant, le ton calme et spontané, les propos du nouveau juge témoignaient de sa sincérité et de son profond souci pour le vécu des gens qui se présenteront devant lui, et il a cité Spider Man :  «Beaucoup de pouvoir, c’est beaucoup de responsabilités». Il a terminé avec une profession de foi dans son engagement : il sait qu’il peut se tromper, mais jamais il ne mettra de côté que c’est des personnes devant lui.

L’enthousiasme des applaudissements lors de la longue ovation en a dit long sur l’affection générale pour l’honorable juge Serge Hamel.