Pourquoi La nostalgie du Nil? C’est la première question posée à Melchior Mbonimpa lors de cette rencontre animée par Jacques Fanche, qui a permis au public de mieux comprendre les inspirations derrière son nouveau roman, lancé le samedi 17 octobre, à la Place des Arts du Grand Sudbury. Il s’agit d’un roman fiction de 290 pages, édité par Prise de parole. 

L’auteur a révélé qu’il avait d’abord envisagé le titre L’obsession du Nil. Il a finalement préféré le mot «nostalgie», qu’il trouve plus doux et moins négatif. Un choix qui traduit bien le lien qu’il entretient avec ce fleuve qui traverse plusieurs pays africains et qui occupe une place importante dans son histoire personnelle.

«Je suis né à la source du Nil », a-t-il rappelé, précisant que son lieu de naissance se trouve à environ 7 000 kilomètres de l’embouchure du fleuve. Dans sa région natale, le Nil est partout présent dans les noms des rues, des hôtels et des lieux publics. Il fait partie du paysage, mais aussi de l’identité des populations qui vivent dans son bassin.

Pour Melchior Mbonimpa, ce fleuve devrait surtout représenter un lien entre les peuples plutôt qu’une source de conflits. Il regrette les tensions entre les pays qui partagent ses eaux.

«Je pense que reconnaître que c’est un bien commun devrait nous inciter à négocier plutôt qu’à prendre les armes», a-t-il souligné

Cette idée rejoint l’esprit de son roman, qui se déroule au Bulunga, un pays africain fictif confronté à une dictature, aux inégalités sociales et aux tensions politiques. À travers les personnages de Safari et de Myriam, l’auteur mêle engagement, histoire personnelle et croyances spirituelles.

Sudbury, une ville au cœur de l’histoire

Si l’Afrique demeure au centre de son inspiration, l’auteur a tenu à souligner que Sudbury occupe désormais une place importante dans son travail littéraire.

Il a reconnu que ses premiers romans se déroulaient entièrement en Afrique. 

«À un certain moment, j’ai eu l’impression que j’avais un devoir de gratitude, un devoir de reconnaissance envers ma ville», a-t-il confié.

C’est à Sudbury qu’il a construit sa vie, élevé ses enfants et commencé à publier ses romans. Il considère donc naturel de faire une place à cette ville dans ses histoires. Dans La nostalgie du Nil, Sudbury apparaît dès les premières pages et accompagne le lecteur tout au long du récit. 

Ce rapprochement entre l’Afrique et le Canada traduit également son identité.

«Je suis africain parce que je proviens de là. Je suis canadien aussi parce que c’est ici que je fais ma vie», a-t-il expliqué.

«L’immigration ne coupe pas les liens avec le pays d’origine»

La discussion autour du personnage de Safari a permis d’aborder une réalité familière à plusieurs personnes présentes : le lien que les immigrants conservent avec leur pays d’origine.

Pour l’auteur, partir ne signifie pas oublier. «Il n’y a aucun immigrant qui, dans sa tête, pense qu’il va s’exiler définitivement et couper les liens avec la terre d’origine», a-t-il affirmé.Il a illustré cette réalité en parlant de sa propre famille. Même installé au Canada, il continue d’assumer des responsabilités envers ses proches restés en Afrique.«Tous mes neveux sont mes fils, toutes mes nièces sont mes filles. Elles veulent aller à l’école, à l’université, je dois payer», a-t-il raconté.

Son parcours personnel donne un poids particulier à ces propos. Melchior Mbonimpa a expliqué être arrivé au Canada comme réfugié. Il n’a pas pu y retourner pendant 21 ans.

«La solidarité mérite aussi d’être racontée»

Les échanges ont également abordé les difficultés d’intégration et la discrimination que peuvent rencontrer les nouveaux arrivants. Dans le roman, plusieurs personnes se mobilisent pour aider Safari à obtenir sa résidence permanente et à rester au Canada.

L’auteur a voulu rappeler que l’expérience de l’immigration ne se résume pas aux obstacles.

«La solidarité, ça existe. La discrimination, ça existe aussi, mais c’est ce qu’on souligne beaucoup plus que l’autre côté», a-t-il fait remarquer.

Il estime que les gestes d’entraide méritent autant d’attention que les situations négatives. Cette vision nuancée l’amène aussi à rappeler que la discrimination existe ailleurs, notamment dans son propre continent, sans que cela constitue une raison de négliger les injustices qui se produisent ici.

Une écriture qui rejoint tout le monde

Professeur émérite en sciences religieuses, Melchior Mbonimpa a publié plusieurs essais consacrés à l’Afrique, à la politique et aux questions d’identité. Pourtant, il reconnaît que le roman lui a permis de rejoindre un public beaucoup plus large.

«Mes œuvres académiques étaient lues par les membres de la tribu académique. Donc, pas grand monde», a-t-il lancé avec humour.

La fiction lui permet de traiter des réalités parfois difficiles à travers des personnages et des histoires accessibles au grand public. Il ne cherche toutefois pas à transformer ses romans en discours politiques. «Mon objectif est d’abord de raconter une histoire et de donner du plaisir aux lecteurs, tout en les amenant à réfléchir.»

À peine son nouveau roman publié, l’auteur travaille déjà sur d’autres projets. Il n’a toutefois pas souhaité en dévoiler les détails.

Pour se procurer le livre : https://www.prisedeparole.ca/