Peu de temps après la sortie de la biographie Joe LaFlamme : L’indomptable dompteur de loups (2013), Mme Charron se demandait si l’homme avait une descendance. «Je savais qu’il avait un fils nommé Maurice lorsque j’ai écrit sa biographie, dit Suzanne. Je me demandais si Maurice avait eu une descendance.» 

Après de longues recherches infructueuses avec les LaFlamme qui demeurent au Québec et aux Archives du Canada à Ottawa, un homme l’a contacté par Facebook. «Il s’appelle Joby Laflamme. Il disait qu’il était le petit-fils de Joe Laflamme et qu’il aimerait me rencontrer», raconte Suzanne Charron. 

Les preuves de ses liens familiaux avec Joe LaFlamme sont indéniables, selon Mme Charron. Il a aussi une fille nommée Jessey qui est dans la vingtaine. «Ils ne savaient pas eux non plus qu’ils avaient de la famille au Québec, dit Suzanne. Alors, j’ai contacté la famille en disant “Saviez-vous que vous avez des petits cousins de Joe LaFlamme?”.» Ils n’étaient effectivement pas au courant.

«C’est comique parce que Joby, chaque année, va faire du camping à peu près à cinq minutes d’où les autres Laflamme demeurent, à Saint-Télesphore et Saint-Polycarpe» à l’ouest de Montréal, raconte Suzanne.

Les descendants de Joe LaFlamme ont pu rencontrer le reste de la famille Laflamme. Joby et Jessey, la descendance directe de Joe LaFlamme, écrivent leur nom avec un «F» majuscule, parce que Joe a commencé à l’écrire comme ça quand il est devenu plus populaire. 

Son vrai nom était Télesphore, mais pour éviter la guerre, il a pris le nom de son frère, Joseph, qui avait une ferme et plusieurs enfants. Aussi, lorsqu’on parlait de «l’homme aux loups» dans les médias, Joe se disait plus facilement et avait l’air plus costaud. 

Un travail de longue haleine

Joe LaFlamme, un ancien résident de Gogama d’origine québécoise, est connu pour avoir réussi à dompter des loups et des orignaux et avoir fait des présentations de ces animaux dans plusieurs coins du pays. 

Le sujet passionne depuis longtemps Suzanne Charron, qui a passé une bonne portion de sa vie à Gogama. «J’ai toujours aimé les loups, depuis que mon grand-père m’a raconté une de ses expériences avec un loup», dit l’écrivaine d’origine québécoise.

Peu de temps après son arrivée à Gogama, un de ses collègues de travail l’a invité, avec son conjoint, à jouer aux cartes chez lui. Il louait un appartement dans l’ancienne maison de Joe LaFlamme. Mme Charron raconte que «quand mon collègue a commencé à me parler en disant “Le savais-tu que Joe Laflamme vivait ici, puis il amenait ses loups puis ses orignaux dans la maison?”, j’ai dit “ça ferait un bon livre”.» 

Elle avait 22 ans lorsque l’histoire lui a été racontée pour la première fois. À cet âge, elle n’avait pas encore envie d’écrire un livre, mais l’histoire lui est restée en tête. Au moment de quitter Gogama, Mme Charron a emporté avec elle des photocopies de toutes les preuves de la présence de Joe LaFlamme qu’elle avait pu trouver. «Ça a pris 35 ans avant que je réponde à l’appel de la vie d’écrire cette histoire», dit-elle.

Après avoir publié son livre, Suzanne Charron a combiné ses forces en écriture avec les talents du dessinateur Jacques-André Blouin pour commencer une bande dessinée mettant en vedette le dompteur de loups. 

«Quand j’écrivais la biographie de Joe Laflamme, je le voyais sur le grand écran et je le voyais en couleur, comme dans une bande dessinée», dit-elle. Elle a heureusement trouvé un bédéiste passionné par son travail et qui aime autant le sujet qu’elle. 

Jacques-André Blouin a approché Suzanne Charron à un salon du livre et ils ont conçu l’idée d’une bande dessinée. Cependant, les auteurs ne s’en sont pas strictement tenus aux informations de la biographie puisqu’il y a certains trous dans l’histoire connue de Joe Laflamme. L’autrice a donc écrit des récits fictifs pour remplir ces moments de vie inconnus. «Certaines histoires sont fabuleuses, mais possibles, cependant nous n’avons pas de preuves que ça s’est passé.»

«Je pense que cette histoire mérite d’être écrite, parce que ça démontre la vie dans le Grand Nord de cette époque-là», dit Suzanne. De plus, les gens se posent aussi des questions : «Est-ce que Joe LaFlamme aurait pu accomplir ce qu’il a fait avec les animaux aujourd’hui? C’est fort probable que non», fait remarquer l’autrice.