Quand Mère Nature ne produit pas assez de neige, des méthodes synthétiques, comme à la pente de ski Kiwissa, sont utilisées pour assurer l’ouverture des pistes.

La technologie de fabrication de neige existe depuis longtemps, et elle permet la création de neige synthétique. On l’utilise pour assurer des quantités suffisantes de neige, particulièrement pour des pentes de ski. Alors, comment ceci est fait, et pourquoi est-ce que c’est devenu si important de le faire?

Le ski et la planche à neige sont deux sports d’hiver extrêmement populaires au Canada. Selon Western Canadian Ski Areas, 2,8 millions de canadiennes et de canadiens participent dans ces sports annuellement. Mais que faire quand un manque de neige menace l’ouverture des pentes?

Des précipitations de neige étrangement inférieure à la normale est un phénomène qui devient de plus en plus commun. L’étude intitulée Lost Winter par Climate Central à trouvé que le Canada perd plus qu’une semaine de températures glaciales en raison du changement climatique. On voit alors une baisse dans l’accumulation de neige face à ces températures anormales.

Alors, la fabrication de neige devient encore plus importante pour l’industrie de ski et de planche à neige. Cependant, comment est-ce que ceci est accompli? S’agit-il réellement d’une option viable pour les champs de sport de neige?

Selon Brad Law, le mécanicien de ski pour la pente Kiwissa en Manitouwadge, la neige doit être fabriquée plus fréquemment. «Pendant les dernières années, nous n’avons pas vu la neige tomber avant mi-décembre». Ceci signifie que la fabrication de neige devient encore plus essentielle.

Il continue pour décrire le processus de création: «La neige est faite en prenant de l’air et de l’eau comprimée et en utilisant des canons à neige spécialisés. L’air vient d’un compresseur, et l’eau vient d’un étang à proximité. Les canons de fabrication de neige peuvent atteindre des forces de 600 lb/po² (livres par pouce carré)».

Aussi, le système doit être très puissant. «Le système de fabrication de neige est capable de pousser 1500 litres par minute. Pour référence, un camion de pompier contient 12000 litres, alors pendant les 8 heures d’opération ceci égale approximativement 60 camions de pompiers», explique Brad Law. Plusieurs permis et mesures, notamment pour l’étang dont l’eau provient, sont utilisés pour assurer que la nature n’est pas affectée de manière négative.

Même quand les saisons produisent suffisamment de neige, c’est souvent nécessaire de rajouter de la neige synthétique. «Elle crée une base très stable sur laquelle les flocons naturels peuvent tomber. Ceci nous aide vraiment à étendre la saison de ski».

Les systèmes de fabrication de neige existent depuis longtemps, mais on note qu’ils deviennent de plus en plus importants pour les centres de ski. Le mécanicien remarque que dans le passé, c’est ce système qui a permis l’ouverture de la pente: «Durant la saison de 2023/2024, plusieurs pentes de ski n’ont pas pu ouvrir. Heureusement, grâce à nos capacités de fabrication de neige, on était capable d’opérer les pistes».

Pour des centres de ski petits dans des régions qui reçoivent moins de neige, cette technologie peut être utilisée pour compenser les défauts de la nature.

En fin de compte, l’art de la fabrication de neige est un processus laborieux et complexe. Cependant, il permet l’utilisation des pistes par des skieurs pendant une longue période de temps. Son utilisation souligne également les changements, subtils et non, dans les environnements en raison du changement climatique.