L’investissement a été annoncé le vendredi 31 juillet à North Bay, par Patty Hajdu, ministre de l’Emploi et des Familles et ministre responsable de FedNor. 

Le financement, dont le montant se chiffre plus exactement à 2 700 909 dollars, est ainsi accordé par l’Agence fédérale de développement économique pour le Nord de l’Ontario (FedNor) dans le cadre de l’Initiative régionale d’investissement dans la défense (IRID).

Selon le communiqué du gouvernement, les fonds visent deux entreprises, à savoir International Test Pilots School (ITPS) Canada et SKADI Cyber Defense Corporation. Les projets doivent contribuer à renforcer les capacités canadiennes dans la chaîne d’approvisionnement de la défense et à développer des technologies considérées comme stratégiques pour la souveraineté du pays.

«Lorsque nous investissons dans les travailleurs, les entreprises et l’innovation au Canada, nous renforçons notre économie et notre souveraineté», a déclaré Mme Hajdu, selon le communiqué.

«En soutenant l’expertise et la technologie canadiennes dans le Nord de l’Ontario, nous consolidons notre secteur de la défense et veillons à ce que le Canada dispose des outils dont il a besoin au moment où cela compte le plus», a-t-elle ajouté.

Un centre d’entraînement tactique à North Bay

ITPS Canada recevra 1,5 million de dollars pour transférer son Centre international d’entraînement tactique (ITTC) à l’aéroport Jack-Garland de North Bay.

L’investissement, qui prendra la forme d’un financement remboursable, permettra notamment de rénover et d’équiper un hangar de 21 000 pieds carrés consacré à l’entraînement initial sur chasseurs.

D’après le communiqué gouvernemental, cette installation doit servir à la formation de pilotes militaires de l’OTAN et de pays alliés appelés à piloter des avions de chasse de nouvelle génération.

Le projet devrait entraîner la création d’une soixantaine d’emplois à temps plein et contribuer à renforcer la place de North Bay comme centre d’activité dans les secteurs de la défense et de l’aérospatiale.

Le chef de la direction d’ITPS Canada, Dave Lohse, a qualifié le financement d’«étape importante» vers le déménagement du centre à North Bay et la création d’une capacité canadienne d’entraînement à l’aviation tactique.

« L’espace aérien, les infrastructures aéronautiques et le passé militaire de North Bay nous offrent l’environnement opérationnel idéal pour préparer les pilotes aux opérations modernes », a-t-il affirmé, selon le communiqué.

Le projet doit également contribuer, toujours selon M. Lohse, à la capacité du Canada de soutenir l’état de préparation de l’OTAN et de ses alliés.

Une technologie de cybersécurité basée sur l’IA

Le deuxième volet de l’investissement concerne SKADI Cyber Defense Corporation, qui recevra 1 200 909 dollars pour poursuivre le développement et la commercialisation de Frostbow™, son système de cyberdéfense fondé sur l’intelligence artificielle.

La technologie est conçue pour protéger les réseaux et les infrastructures informatiques en procédant à des évaluations des menaces en temps réel avec un minimum de supervision humaine, indique le gouvernement.

Le financement doit notamment permettre à l’entreprise de moderniser Frostbow™ afin d’améliorer ses capacités de résolution proactive de problèmes, de planification et d’exécution de tâches et de défense des réseaux contre les cyberattaques.

Rachel Clark, chef de la direction et fondatrice de SKADI Cyber Defense Corporation, a déclaré que l’appui de FedNor permettrait de rendre la solution «plus performante et plus accessible aux entreprises et aux militaires canadiens».

«Notre système propriétaire détecte et analyse sans cesse les cybermenaces et y réagit en quelques secondes», a-t-elle ajouté.

Rachel Clark a également soutenu que les entreprises et les militaires canadiens ont besoin d’une solution de cybersécurité capable de maintenir leurs données au Canada.

Renforcer la chaîne d’approvisionnement de la défense

Le gouvernement fédéral présente ces deux projets comme une contribution à ses efforts visant à accroître les capacités industrielles canadiennes dans le secteur de la défense.

«Un secteur de la défense vigoureux est essentiel à la souveraineté et à la sécurité nationales du Canada, ainsi qu’à sa résilience économique et à sa prospérité à long terme», indique le communiqué.

La secrétaire parlementaire du secrétaire d’État (Développement rural) et députée de Nipissing—Timiskaming, Pauline Rochefort, a pour sa part estimé que l’investissement annoncé permettrait de soutenir à la fois la formation de pilotes militaires et le développement de solutions canadiennes de cybersécurité.

«Cet investissement de 2,7 millions de dollars dans l’ITPS et la SKADI Cyber Defense Corporation permettra de renforcer l’économie, de consolider le secteur canadien de la défense et de créer plus de 60 emplois de qualité ici même, dans le Nord de l’Ontario», a-t-elle souligné.

L’IRID, administrée par FedNor dans le Nord de l’Ontario, vise à aider les petites et moyennes entreprises à intégrer les chaînes d’approvisionnement de la défense et à accroître leurs capacités industrielles et d’innovation afin de répondre aux besoins du Canada en matière de défense et de sécurité.

Le gouvernement a rappelé que ces investissements s’inscrivent dans un effort plus large visant à «renouveler et renforcer les Forces armées canadiennes, à soutenir les entreprises nationales du secteur de la défense et à accroître les capacités de fabrication et de production sur le territoire canadien».