Bien que la météo ait annoncé de la pluie, le soleil a été de la fête et les élèves aux grands yeux émerveillés de tant d’attention étaient attentifs et sages. Parmi les invités, il y avait le député provincial John Vanthof, plusieurs dignitaires du Conseil scolaire de district des Grandes Rivières, des membres de la communauté et une délégation des Premières Nations de la région.
Il y avait de la fierté dans l’air. «Si nous sommes réunis ici aujourd’hui, c’est grâce à une vision commune et à un travail acharné. Ce projet a vu le jour pour offrir à nos élèves une classe extérieure inspirante et à notre communauté, un lieu de rassemblement et d’échange», lance la directrice.
Le coin de la cour d’école aménagé pour des activités pédagogiques a été meublé avec le souci de mettre de l’avant les entreprises locales. Les bancs en forme de papillon, le pavillon, les tables de travail suscitent la fierté et le sentiment d’appartenance communautaire des bénévoles qui ont contribué soit financièrement ou avec l’aménagement du terrain. Par exemple, la famille Chenier, y a aménagé un joli jardin décoratif. «Cet important projet communautaire a été réalisé grâce au travail collectif soutenu et de l’engagement de parents, de l’équipe-école, des directions qui se sont succédé à l’école, des membres du comité de parents et de bénévoles de la communauté depuis 2019», dit Mélina Gravel Walkingshaw.
La belle murale de la cour extérieure.
Une cérémonie autochtone
Fidèle à l’engagement du Conseil scolaire catholique des Grandes Rivières dans les efforts de réconciliation, Grandma Marilyn et trois autres autochtones de la Temiskaming First Nation de Notre-Dame-du-Nord ont donné le ton à la cérémonie d’ouverture par un chant d’accueil avec tambours tout comme ils entonneront, à la fin de la cérémonie, un hymne à l’aigle, symbole de bienveillance. Au cours de la présentation sur la reconnaissance du territoire, Sylvie Beaudry a parlé des valeurs autochtones : «Bâtir des relations, c’est reconnaître que nous avons tous un rôle à jouer dans la création d’un monde plus juste, plus respectueux et plus ouvert. Cela signifie écouter, apprendre, partager et marcher ensemble dans un esprit de réconciliation et d’amitié».
Le président du Conseil scolaire de district des Grandes Rivières était particulièrement fier de ce projet de classe extérieure à l’école Ste-Croix. Haileybury : c’est son patelin. «Une classe extérieure n’est pas juste une belle installation – c’est une façon différente d’apprendre, de bouger, de respirer. C’est une façon de renouer avec l’essentiel : la terre, les saisons, les sons du vent dans les arbres…»
La pancarte baptisant la classe Les ailes de l’apprentissage.
Décrocher des écrans
Pour le directeur général du conseil scolaire, Jérémie Lepage : «la classe extérieure offre un contexte authentique pour faire des liens concrets avec le curriculum, tout en nourrissant la créativité, la collaboration et l’autonomie».
Puis, il sort de son texte et ajoute : «Pour décrocher des écrans, les recherches sont claires : l’apprentissage en plein air favorise la concentration, réduit le stress, améliore la santé mentale et physique et stimule le sentiment profond de respect et d’appartenance à la nature.»
Jérémie Lepage veut évaluer les retombées de l’initiative dans un an : «On verra si on peut l’étendre à d’autres écoles.»
Laurette McKnight, présidente du Conseil communautaire des Métis du Témiskaming, elle-même ancienne élève de l’école Ste-Croix, a parlé des activités propices à l’apprentissage : «Vous êtes chanceux. Laissez votre créativité prendre son envol».
L’occasion était belle pour se remémorer le passage de Camille à l’école Ste-Croix. «Sa classe a planté un arbre en son honneur – un geste vivant et durable qui témoigne de l’amour et de l’amitié qu’elle a semée autour d’elle», dit Mélina Gravel Walkingshaw. Sa famille a offert un trophée à l’école pour perpétuer son souvenir. Le trophée a été décerné à Etta Morrison pour sa bonne humeur et son sourire de tous les jours ainsi que sa capacité d’inclure les autres et à créer un climat positif autour d’elle.
La cérémonie s’est poursuivie avec Roger Gregoire et Jérémie Lepage qui ont planté chacun un arbre et Grandma Marilyne qui a déposé des herbes sacrées afin de bien enraciner ces arbres.
Vers la fin de la cérémonie d’ouverture, il y a eu le dévoilement de la pancarte officielle avec le nom de la classe extérieure : Les ailes de l’apprentissage.
Enfin, le tout s’est terminé par une quarantaine d’élèves qui ont chanté Ça fait rire les oiseaux de La Compagnie Créole. Tant de joie et de spontanéité dans les voix et les gestes; quel bonheur : on aurait dit que c’était comme relâcher un nuage de papillons multicolores!
