Il s’agissait de la vingt-troisième année consécutive où le drapeau, qui fêtera ses 50 ans le 25 septembre prochain, a été hissé au haut d’un mât construit expressément pour la circonstance.
«En tant que francophone, je suis heureuse de marquer cette cérémonie importante du lever du drapeau, a déclaré en introduction Joscelyne Landry-Altmann, membre du conseil et mairesse adjointe de la ville du Grand Sudbury, qui agissait comme maîtresse de cérémonie. Il s’agit d’un événement annuel qui reflète la force et le dynamisme de notre communauté francophone».
La députée libérale de Sudbury à la Chambre des communes, Viviane Lapointe, a poursuivi en déclarant que cette journée sert à honorer le riche patrimoine culturel, des traditions dynamiques et l’identité unique des francophones qui contribuent à la diversité du Canada. «La communauté francophone constitue une grande partie de la tapisserie culturelle du Grand Sudbury, a-t-elle affirmé. Elle contribue à notre croissance collective, à notre enrichissement et à notre dynamisme. Le drapeau franco-ontarien est maintenant reconnu à travers la province comme symbole de notre patrimoine partagé. Aujourd’hui, en ce jour de la St-Jean, nous célébrons beaucoup plus qu’une date sur le calendrier. Nous honorons notre langue, précieuse gardienne de notre culture».
Joanne Gervais lors de la cérémonie de lever du drapeau.
«Ça ne s’est pas fait sans obstacles»
La directrice-générale de l’Association canadienne-française de l’Ontario (ACFO) du grand Sudbury, Joanne Gervais, ainsi que la députée néo-démocrate de Nickel Belt à l’Assemblée législative de l’Ontario, France Gélinas, ont toutes deux rappelé que ce lever en permanence du drapeau franco-ontarien ne s’est pas fait sans obstacles. En effet, en 2003, l’ACFO du grand Sudbury avait demandé au conseil municipal de la ville d’ériger en permanence le drapeau devant l’édifice Tom Davies, siège de l’administration civique sudburoise. Le Conseil a refusé, ce qui a motivé les membres de l’ACFO à procéder au lever annuel de ce symbole franco-ontarien dans un endroit différent de la ville. C’est le maire nouvellement élu, John Rodriguez qui, en 2006, qui a procédé au lever du drapeau sur les terrains de l’édifice Tom Davies. Ce fut l’un de ses premiers gestes comme maire de la ville du Grand Sudbury.
France Gélinas a rappelé que ça avait pris des années pour convaincre les élus de lever le drapeau en permanence. «Depuis qu’il a été levé en permanence à la Place Tom Davies par John Rodriguez, ce lever a eu lieu à des douzaines d’endroits différents dans la ville du Grand Sudbury. «Tout le monde, lorsque tu circules dans la ville, peut voir ce drapeau, a-t-elle dit. Le drapeau franco-ontarien définit qui nous sommes ici à Sudbury et partout on est franco-ontarien et on est fier de l’être».
Elle a félicité le maire Paul Lefebvre et les membres du conseil pour l’installation permanente du drapeau au complexe sportif McCrory Countryside. «Nous pouvons tous en être fiers», a-t-elle conclu.
Le cinquantenaire !
Prenant la parole lors de la cérémonie au complexe sportif McCrory Countryside, le député néo-démocrate de Sudbury, Jamie West, a rappelé que le drapeau fêtera son 50e anniversaire le 25 septembre, lors d’une cérémonie à l’Université de Sudbury, là où ses fondateurs, Gaétan Gervais, Michel Dupuis, Donald O’Bonsawin et Yves Tassé l’ont hissé pour la première fois en 1975. Il a dit souhaiter que ce lever cette année puisse se faire devant une université par et pour les Franco-ontariennes et Franco-Ontariens.
Le député conservateur fédéral de Sudbury Est, Manitoulin, Nickel Belt, Jim Bélanger, a déclaré pour sa part qu’en cette journée de la St-Jean «nous célébrons l’esprit uni de tous les Canadiens, surtout des francophones du Canada. La langue française et ses traditions ont joué un rôle essentiel dans l’identité canadienne».
La passion et la persévérance de Joanne Gervais
Le maire de la ville du Grand Sudbury, Paul Lefebvre, a rappelé les débats au conseil municipal qui ont précédé le lever du drapeau pour la première fois en 2006 sur la Place Tom Davies. Il a remercié Joanne Gervais pour son leadership, sa passion et sa persévérance sans lesquelles il n’y aurait pas de lever annuel du drapeau.
En conclusion, Joanne Gervais a rappelé les mots de la commissaire fédérale aux langues officielles de l’époque, Dyane Adam, qui avait dit à la suite du refus du conseil municipal : «Plus on voit le drapeau, moins ça dérange».
«Nous nous sommes donc donnés comme mission de faire flotter un nouveau drapeau franco-ontarien en permanence à tous les ans. Depuis 2015, la ville du Grand Sudbury s’est jointe à nous dans cette aventure. Je dois dire que ma plus grande fierté, ça a été en 2019, lorsque nous avons finalement pu placer le drapeau en permanence dans la cour centrale devant Tom Davies, soit 16 ans après le refus du conseil en 2003». Elle a invité les gens présents à se rendre à l’Université de Sudbury le 25 septembre pour célébrer le cinquantième anniversaire du drapeau franco-ontarien.
