La salle était comble et décorée avec soin. La francophonie sautait aux yeux. La majorité des clubs Richelieu de la région a répondu présente, en plus de deux autres invités de marque : le président Richelieu International, Théo Saulnier, et le président de la fondation Richelieu, Jean-Claude Lavoie. 

Fernande Beaudry était à l’animation. Il faut dire qu’elle a mené la soirée avec doigté, montrant un talent d’oratrice assez remarquable, avec des notes d’humour plutôt d’une belle subtilité. 

Après le mot de bienvenue et les discours de Théo Saulnier et Jean-Claude Lavoie qui ont exprimé leur joie d’être de ce rendez-vous, la présidente du Club Richelieu Sturgeon Falls, Marie-Paule Roberge, a rendu un bel hommage à Richelieu Léo Allaire : «Son sens de l’organisation, sa discipline et son intégrité ont fait de lui un entrepreneur d ‘affaires respecté. Ce qui distingue encore davantage Richelieu Léo, c’est son engagement envers les Richelieu, un engagement qui traverse les années et témoigne de son dévouement aux valeurs de solidarité, de francophonie et d ‘entraide.»

Marie-Paule Roberge a également tenu à souligner le fait qu’«à 95 ans, Richelieu Léo demeure un membre actif, présent, impliqué et prêt à contribuer», ajoutant que «son assiduité, sa présence constante et son altruisme inspirent profondément tous ceux qui le côtoient». Pour elle, «il est la preuve vivante que le service communautaire n ‘a pas d’âge». 

«Son histoire nous rappelle que l’on construit une vie à travers les gestes que l ‘on répète, les valeurs que l’on porte et l’amour que l’on transmet. Merci Richelieu Léo pour ta lumière, ta constance et ton livrement. Merci pour l’exemple que tu es jour après jour», a-t-elle conclu, avant d’inviter le président Richelieu International, Théo Saulnier, à bien vouloir lui offrir une plaque pour ses 56 années de dévouement à la communauté Richelieu. Il a reçu la plaque en compagnie de son épouse Cecile Allaire. 

S’en est suivie l’intervention de la lieutenante-gouvernante de l’Ontario, Edith Dumont, qui a salué le choix d’«Engagement communautaire» comme thématique de la soirée : «C’est une thématique qui est très pertinente aujourd ‘hui. Comment votre communauté pourrait-elle s’épanouir sans votre dévouement et votre sens de la solidarité? Si l’on rêve de créer un milieu de vie harmonieux, inclusif et propice au bien-être personnel et collectif, c ‘est toujours ensemble que ces choses-là arrivent.»

Edith Dumont, qui a raconté avoir rencontré plusieurs membres de la communauté depuis son arrivée, la veille, a confié qu’elle a trouvé dans le nord de l ‘Ontario «un petit quelque chose de l ‘est de l’Ontario», d’où elle est issue.  

«On a des choses en commun. Quand c’est petit, je suis bien. Alors, il faut être fier d’où on vient. Et c’est ce que j’ai ressenti quand je suis arrivée. Des grandes personnes qui sont fières de leur milieu et de leurs racines. Alors, vous aurez compris que je suis très heureuse d’être ici chez vous et d’avoir célébré avec vous la francophonie du Nord de l’Ontario. Une francophonie qui est généreuse, inspirante et très résiliente», a-t-elle soutenu.