Le tournoi a pris naissance en 2012 dans le but de rassembler des francophones des communautés environnantes avec leurs amis anglophones pour une journée de plaisir. «Les anglicans organisaient un tournoi de golf et nous invitaient. J’ai proposé à des amis francophones qu’on en organise un de notre côté et de les inviter. Ça a été un succès et on a continué», explique le Père Firmin Lafond. La COVID a freiné les ardeurs des golfeuses et des golfeurs pendant deux ans, mais le tournoi a repris de plus belle en 2022. L’édition de dimanche était sa douzième.

«C’est le père Firmin Lafond lui-même qui a proposé ce tournoi pour s’amuser entre nous. Il disait : il faut se rassembler en dehors de la messe et partager la joie de vivre», ajoute le président du comité organisateur, Michel Massie.

L’événement annuel est attendu. Les golfeuses et golfeurs toujours fidèles à ce rendez-vous sont fiers d’y participer. Certains viennent depuis le premier tournoi. « On n’a aucune difficulté à remplir le terrain de golf», affirme Michel Massie. Pour preuve, trois semaines avant le tournoi, le site Web affichait «Complet». En tout, 76 golfeurs y ont participé sur un terrain qui peut en accommoder 72. Ce seront 19 équipes qui se sont affrontées dans un tournoi quad rible écossais (Best Ball).

Pourquoi un tel succès? Il faut connaître le père Firmin Lafond. Natif de la région, il a été curé dans quatre des paroisses du sud du Témiskaming : paroisses Sainte-Croix de Haileybury, Sacré-Cœur de New Liskeard, Saint-Jean-Baptiste d’Earlton et Notre-Dame du bon secours de Belle-Vallée. Il a 91 ans et cette année, le tournoi de golf a signalé ses 65 ans de prêtrise. Et il espère organiser encore huit tournois!

«C’est un prêtre qui a été apprécié là où il a exercé son ministère», confirme Michel Massie. «C’est un bon curé, simple, généreux, proche de la terre et dont les homélies courtes ont des messages pratiques et faciles à suivre. Il est respectueux des gens!» Pour Jacqueline Lévesque qui fait partie du comité organisateur avec Paul et Michelle Gagné et Jean-Guy et Linda Gauthier, «Firmin Lafond est de ceux qui inspirent de la fraternité là où il passe». C’est aussi un grand lecteur, qui est passionné d’opéra. Il fallait voir l’affection que les gens lui témoignaient au moment de le rencontrer.

Au fil des ans, le Tournoi Lafond est devenu un événement attendu de tous; les commanditaires le savent et ils ne se font pas prier. La Maison funéraire Buffam-Léveillé et le mouvement Desjardins commanditent depuis la première édition du tournoi Lafond. Neuf organismes commanditent un trou à 300$. Et c’est chaque année un succès financier. L’an dernier, le tournoi a rapporté 11500$. Tous les profits ont été distribués dans les paroisses où le Père Lafond a œuvré.

De nombreux bénévoles ont participé au succès de l’activité. Ghislaine Julien et son équipe préparent le souper au spaghetti. L’équipe d’Yvette Fleury se charge de servir le repas et des amis du tournoi ont confectionné des desserts. Certaines cuisinières sont là depuis le premier tournoi. Depuis l’année dernière, Viviane Chartrand, cuisinière bien connue de la région, a offert les gâteaux décorés pour son ami Firmin et les participants du tournoi.

«Quand j’ai été ordonné il y a 65 ans, je ne m’attendais pas à jouer au golf avec mes amis. Et pour les gens qui n’étaient pas nés il y a 65 ans, bienvenus dans mon monde», a ajouté Firmin Lafond après avoir béni le repas et les gens.

Les organisateurs ont prévu plusieurs activités pour animer la foule. En plus d’un concours de putting, la journée a commencé par des ballons de plage lancés dans la foule. Mais l’activité qui a fait le plus jaser est le tirage renversé où chaque joueur au 9e trou tirait le nom d’une personne qui serait rayée de la liste. La dernière personne a reçu 100$. Ça faisait jaser surtout quand le nom tiré éliminait un membre de son équipe ou comme Carole Sartoretto qui a tiré son propre nom.

La soirée s’est terminée par la remise de prix et du trophée à l’effigie de l’église Sainte-Croix. «Il y a de beaux prix; les commanditaires sont généreux et deux tiers des joueuses et joueurs sont retournés à la maison avec un prix», dit Michel Massie. A suivi un encan animé par Réjeanne Massie et, cette année, le comité du tournoi a ajouté un encan silencieux avec des prix d’une valeur allant de 225$ à 600$.

L’équipe gagnante a été celle de la Caisse Desjardins. Son prix : 65$ offerts par Firmin Lafond. Pourquoi pas!