Un match inhabituel de ballon chasseur (dodgeball), opposant des sans-abri locaux à des policiers, a attiré une foule nombreuse au parc Goulard à Sturgeon Falls le samedi 20 septembre. Une cinquantaine de personnes sont venues voir l’équipe «Backpack» (sac à dos), composée d’une douzaine de clients de l’organisme d’aide aux sans-abri No More Tears, affronter l’équipe «Badges», composée d’agents de la Police provinciale de l’Ontario (PPO).
L’équipe Badges a ensuite été rejointe par des pompiers locaux, le conseiller municipal Georges Pharand et la maire Kathleen Thorne Rochon, après que certains de ses membres aient été appelés au travail.
Le match a permis de recueillir des fonds pour No More Tears (NMT), tout en donnant à ses clients l’occasion de se sentir valorisés, de s’amuser et de tisser des liens avec les forces de l’ordre. Selon Delia Greenlees, directrice générale de NMT, l’événement a permis de récolter 2 500$, grâce aux dons, à un tirage au sort 50/50 et aux efforts de la confiserie locale Brigadeiros Brazilian Sweets, qui a installé un stand et fait don de toutes ses recettes, soit 2 190$ – la vaste part du total.
«Ce fut une très bonne journée pour créer des liens, et nous en avions besoin. Nous devions montrer à nos sans-abri que nos agents de la police provinciale sont formidables, qu’ils veulent travailler avec eux, qu’ils ne sont pas là pour les arrêter, et puis présenter nos sans-abri aux agents qui sont nouveaux ici», explique Mme Greenlees.
En effet, le match a été un excellent moyen de faire tomber les barrières, car les membres de la communauté et les agents de police ont pu voir les clients de NMT dans un cadre positif, ce qui n’est pas toujours le cas lorsqu’ils interagissent avec les sans-abri. Les interactions avec la police sont particulièrement redoutées par les sans-abri, car ce sont les policiers qui sont appelés pour procéder à des expulsions ou à des arrestations pour possession de drogue ou pour vol, explique la directrice.
Amanda Wells, agente des services à la clientèle chez NMT, affirme que le jeu était un moyen de montrer aux clients que les membres de la PPO sont des personnes comme les autres et qu’ils ne sont pas là pour leur faire du tort. «Pendant l’événement, l’un des clients a déclaré que c’était vraiment cool de pouvoir parler à un policier de ce côté-ci des barreaux», mentionne-t-elle.
Au vu des commentaires élogieux des participants et des spectateurs, qui ont demandé à NMT de reproduire l’expérience l’année prochaine, Mme Greenlees se réjouit du succès de l’événement et confirme qu’il deviendra annuel. Cela donnera à l’équipe Backpack une chance de prendre sa revanche, puisque c’est l’équipe de la PPO qui a remporté la partie de ballon chasseur cette année. Bien sûr, tout le monde en est ressorti gagnant, quel que soit le résultat sur le terrain, souligne la directrice.
