En procédant au retrait de la taxe sur les services numériques, après les protestations et le gel des négociations tarifaires par Donald Trump, le gouvernement Carney a-t-il mesuré l’impact d’une telle décision sur les médias locaux?
L’intérêt global et national prime, certes. Et si l’annulation de la taxe sur les services numériques permet au gouvernement fédéral de «faire progresser les négociations commerciales plus larges avec les États-Unis», avec des retombées économiques qui peuvent être profitables à tous les secteurs, c’est tant mieux! Mais à condition que les intérêts des médias locaux y soient inclus d’une façon ou d’une autre.
Plus clairement, le gouvernement de Mark Carney ne doit pas perdre de vue qu’une telle décision va faire perdre aux médias locaux, à l’exemple du Voyageur, entre 50 000 $ et 70 000 $ par an.
Cette loi allait permettre au gouvernement de récolter une somme de 7,2 millions $ sur cinq ans. Ce n’est peut-être pas une enveloppe conséquente pour le gouvernement, mais ramenée à la réalité des médias locaux, cette somme d’argent est significative.
Lorsqu’un média opère en contexte minoritaire et rural, une telle bagatelle peut s’avérer une bouffée d’oxygène financièrement parlant. Car nombreux sont les médias locaux qui n’ont pas même les moyens de financer un reportage à une heure de route de leurs bureaux.
Si beaucoup de journaux locaux ont disparu ces dernières années et que plusieurs autres titres de presse ont cessé l’impression papier, c’est que les géants du numérique sont, en grande partie, responsables.
Nonobstant le fait que permettre aux géants du numérique de faire du profit en dehors de tout cadre tarifaire encourage la concurrence déloyale et réduit les chances des entreprises canadiennes spécialisées dans le numérique, il y a lieu de relever que le marché des médias va continuer de rétrécir, notamment pour ce qui est de la publicité en ligne.
Toutes ces raisons font que le gouvernement fédéral doit être sensible à la situation dans laquelle vont se retrouver les médias locaux et réfléchir à des mesures réparatrices et compensatoires, pour éviter à des régions rurales et à des populations entières de voir leurs médias locaux disparaître et leurs voix étouffées sous le diktat des géants du numérique.
