En effet, le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, a annoncé la semaine dernière que les travaux pour élargir à quatre voies une partie des 68 kilomètres qui sont toujours à deux voies débuteront d’ici la fin de 2027.

Pour ce faire, le gouvernement de l’Ontario investira dans le déplacement d’une ligne ferroviaire de la Compagnie des chemins de fer nationaux (CN) sur le territoire du canton de Mowat et de la municipalité de Killarney, afin de permettre le début de ces travaux. 

Les 68 kilomètres restants des travaux d’élargissement de la route 69 entre Sudbury et Parry Sound seront divisés en six tronçons, dont quatre feront l’objet de travaux de construction intensifs d’ici la fin de l’année prochaine. Le déplacement de la ligne ferroviaire du CN, qui constitue la première étape pour accélérer le projet, comprendra des travaux de nivellement, la pose de nouvelles voies, l’installation de signaux et le raccordement de la nouvelle voie au reste du réseau ferroviaire. Une fois ces travaux terminés, la construction d’un nouvel échangeur au niveau de la route 522, qui fera partie de la route élargie, pourra débuter.

À ce jour, l’Ontario a achevé l’élargissement de 84 kilomètres de ce corridor de 152 kilomètres qui s’étend de 17 kilomètres au nord de Parry Sound à 67 kilomètres au sud de Sudbury. Les résidents et politiciens de Sudbury et du Nord de l’Ontario demandent depuis les années 1960 l’élargissement de ce corridor à quatre voies, afin de renforcer la sécurité routière, de réduire le nombre d’accidents mortels ainsi que d’améliorer la circulation des personnes et des marchandises en plus de bâtir des communautés plus solides et plus résilientes dans tout le Nord de la province.

L’annonce du ministre Sarkaria ne mentionne pas quand au juste les travaux de construction des deux derniers tronçons de la route 69 pourront débuter ou même combien de temps pourront prendre les travaux. Il a toutefois soutenu : «L’élargissement de la route 69 est un projet prioritaire pour notre gouvernement et nous avons l’intention d’utiliser tous les outils à notre disposition pour accélérer ces travaux essentiels. Le déplacement de la ligne ferroviaire du CN facilitera la construction d’un nouvel échangeur à la route 522, ce qui marque une nouvelle étape vers l’élargissement de la route et améliorer la sécurité routière de ce corridor crucial qui soutient le développement économique et le secteur minier de calibre mondial de la province».

Cette annonce a suscité plusieurs réactions dans le Nord de la province. Le maire de la Ville du Grand Sudbury, Paul Lefebvre, a déclaré : «Je suis très heureux d’apprendre cette nouvelle et de constater un engagement continu envers cet important projet. La route 69 est un corridor vital pour le transport, le commerce et le tourisme qui relie le Grand Sudbury au reste de la province. Faire avancer les travaux nécessaires à l’achèvement de l’élargissement à quatre voies de la route 69 est essentiel pour assurer la sécurité, soutenir la croissance économique et renforcer la compétitivité de notre région».

La Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario s’est félicitée de «cet avancement concernant la route 69». M. Dave Plourde, président de la Fédération, a indiqué : «Le déplacement de la ligne ferroviaire et le nouvel échangeur de la route 522 contribueront à rendre les déplacements plus sûrs, à améliorer la circulation des personnes et des marchandises, et à renforcer l’accès aux secteurs miniers et des ressources du Nord de l’Ontario. Nous attendons avec impatience de recevoir plus de détails sur les améliorations prévues et les calendriers pour les tronçons restants du corridor».

Pour sa part, France Gélinas a souligné dans une déclaration au Voyageur, que «ce sont de bonnes nouvelles, c’est encourageant, mais en même temps on ne lâche pas». 

Et d’ajouter : «Aussi longtemps que le projet n’est pas terminé, moi je dis aux gens de continuer de mettre de la pression. C’est évident qu’ils nous ont entendu, qu’ils sentent la pression et qu’à date ils se sont engagés à faire quelque chose. Je suis très heureuse de ça mais tant et aussi longtemps qu’on n’a pas les quatre voies on ne lâche pas».

Mme Gélinas a souligné que le gouvernement assignera les quatre sections à quatre différentes compagnies de construction, parce qu’il veut que les projets commencent et se terminent le plus tôt possible. «On a des promesses, faites devant une salle comble de plus de 200 personnes, que les choses vont continuer à avancer, mais on ne connaît pas le budget ni quand le tout sera terminé».