Pauline Rochefort, secrétaire parlementaire au secrétaire d’État (Développement rural) et députée de Nipissing-Timiskaming, était à Sturgeon Falls le vendredi matin 24 octobre pour faire cette annonce au nom de l’Honorable Patty Hajdu, ministre de l’Emploi et des Familles et ministre responsable de FedNor. Les fonds sont destinés au Pavillon agroalimentaire du Nord de l’Ontario, qui fait la promotion des entreprises et des produits du nord lors de la plus grande foire agricole au monde, qui se tiendra du 7 au 16 novembre au centre Enercare dans le centre-ville de Toronto. Cet événement attire près de 300 000 personnes chaque année.
Au cours des dix dernières années, le pavillon a permis à plus de 400 entreprises de se faire connaître et de «générer un total de plus de 9,8 millions de dollars en ventes sur place et prévues», selon un communiqué de FedNor. Ainsi, cette année, le pavillon sera agrandi à 7 100 pieds carrés, offrant encore plus d’espace aux exposants du nord.
Isabelle Spence-Legault, entrepreneure de Cache Bay et co-propriétaire de la ferme J’me champ bien-Field Good Farms, a participé à la foire en 2023 pour présenter ses thés Rose & Kin. «Ma participation m’a appris que ce n’est pas seulement une vitrine, mais aussi un tournant potentiel pour les petites entreprises. Les conversations que j’ai eues avec les participants m’ont donné un nouveau point de vue sur ma marque, et ces commentaires directs m’ont aidée à affiner mon approche commerciale. Mieux encore, cela a débouché sur des discussions avec un épicier national concernant une distribution potentielle. C’est ce type de visibilité et de connexion qui rend le pavillon si puissant. Pour les entrepreneurs du nord dans le secteur agroalimentaire, c’est vraiment un tremplin», a déclaré Mme Spence-Legault lors de l’annonce.
Bien que le pavillon de cette année ne présente aucune entreprise de Nipissing Ouest, Partenaires dans l’économie, dont le bureau est situé à Sturgeon Falls, y joue un rôle clé. «Les 800 000 dollars investis par le gouvernement fédéral nous sont confiés afin de mettre en œuvre le pavillon. Ainsi, les fonds investis couvrent les déplacements, notre espace, le pavillon, les stands et toutes les dépenses courantes liées à la mise en place d’une vitrine géante du nord de l’Ontario», explique Neil Fox, directeur général de l’organisme. Selon lui, si ces fonds leur sont confiés, ça traduit une grande confiance en lui et en son personnel.
Cela a été confirmé par la députée Rochefort. «Cet organisme existe depuis longtemps dans la communauté et a été au cœur de diverses initiatives de développement économique. Je me souviens avoir travaillé avec eux il y a des années sur un projet de biomasse ici avec Sturgeon Falls Brush, par exemple. Ils ont fait leurs preuves», a-t-elle déclaré.
M. Fox estime qu’ils sont partenaires du Pavillon du Nord de l’Ontario depuis environ 8 ou 9 ans et il pense que le gouvernement continue de faire appel à eux parce qu’ils prennent leurs responsabilités très au sérieux. «L’expérience en fait partie, c’est sûr, mais nous avons dans ce bureau des personnes qui s’engagent à faire les choses non seulement correctement, mais aussi de manière stratégique. On nous confie l’argent des contribuables, et il est de notre responsabilité, en tant que gestionnaires de cet investissement, d’utiliser chaque centime à bon escient et de le rentabiliser, afin que le gouvernement fédéral puisse voir le retour sur son investissement et continuer à nous fournir des programmes comme celui-ci pour aider les entreprises de notre région», affirme-t-il. Ce qui lui confère le plus de satisfaction dans ce projet, cependant, c’est de «montrer aux gens du monde entier, et pas seulement du sud de l’Ontario, à quel point le nord de l’Ontario est vraiment cool».
