Le financement vise à appuyer la transformation d’une ancienne installation industrielle en terminal maritime opérationnel, selon l’Agence fédérale de développement économique pour le Nord de l’Ontario (FedNor), qui a rendu un communiqué public le 19 mai. 

L’investissement, annoncé par la ministre de l’Emploi et des Familles et ministre responsable de FedNor, Patty Hajdu, doit permettre à l’Administration portuaire du havre Peninsula de «réaliser les travaux nécessaires à la revitalisation du site». Ceux-ci comprennent notamment «la conception et l’ingénierie du projet, la gestion des travaux, le dragage du port afin d’établir un port en eaux profondes, ainsi que la réhabilitation des quais et diverses améliorations des infrastructures».

Le communiqué précise que des mises à niveau électriques, des améliorations routières sur le site et des travaux dans la cour portuaire figurent également parmi les dépenses prévues.

Selon FedNor, le projet devrait générer plus de 200 emplois durant la phase de construction et plus de 20 emplois permanents une fois les travaux achevés. Une fois en activité, note le communiqué, le port serait la seule installation de ce type entre Sault Ste. Marie et Thunder Bay.

Le gouvernement fédéral affirme que cette infrastructure permettra de relier Marathon, la Première Nation de Biigtigong Nishnaabeg et les collectivités de la rive nord aux marchés nationaux et internationaux. Le port devrait également servir de marina pour «les entreprises locales, les résidents et les collectivités environnantes, tout en pouvant accueillir des cargos lacustres et d’autres navires internationaux», précise-t-on. 

Patty Hajdu a soutenu que «les grands projets d’infrastructure, comme le port de Marathon, jouent un rôle clé dans le renforcement des économies locales, la connexion des collectivités et la création d’opportunités pour les résidents du Nord de l’Ontario». La ministre ajoute que le projet vise à soutenir les entreprises locales et le développement des ressources naturelles tout en générant «des avantages économiques durables».

Le chef de Biigtigong Nishnaabeg, Duncan Michano, a inidqué pour sa part que sa communauté est «fière d’être partenaire dans le développement du port de Marathon». Selon lui, le projet «favorisera l’autonomie» de sa communauté ainsi que celle d’autres collectivités de la région.

De son côté, le maire de Marathon, Rick Dumas, a souligné que la municipalité poursuit la réactivation du port avec l’objectif «d’exploiter le potentiel économique du nord-ouest de l’Ontario». Il a mis en avant le fait que l’infrastructure soit bien située pour desservir les secteurs minier, forestier et des énergies renouvelables, notamment en raison de sa proximité avec le Cercle de feu.

Toujours selon M. Dumas, la modernisation du terminal maritime conformément aux normes de la Voie maritime du Saint-Laurent devrait créer de nouvelles possibilités d’exportation des ressources du Nord de l’Ontario vers les marchés internationaux, tout en contribuant à la reconversion d’un ancien site industriel.