Le projet s’intitule La francophonie se raconte : grands-parents lecteurs en action. À travers lui, le Conseil scolaire catholique Franco-Nord souhaite «donner le goût de la lecture aux enfants, tout en créant des liens entre les générations et en faisant vivre la langue française».

Pour Mélanie Vaillancourt, surintendante de l’éducation au CSCFN, cette initiative représente bien plus qu’une activité de lecture. «Nous avons tout de suite reconnu le potentiel de ce projet pour nos élèves et notre communauté scolaire. Comme conseil, la littératie occupe une place importante dans nos priorités. Mais ce qui nous a aussi particulièrement interpellés, c’est que ce projet allait bien au-delà de la lecture et nous permettait de rapprocher deux générations, de créer des liens significatifs et de faire vivre notre langue et notre culture francophones», explique-t-elle dans une entrevue avec Le Voyageur.

L’idée a été proposée au Conseil scolaire autour du mois juin 2026 par Parents partenaires en éducation, en collaboration avec l’Association Lire et faire lire Ontario. Le Conseil a rapidement reconnu les bienfaits possibles de cette initiative et a accepté de prendre part au projet.

«C’était une belle occasion de réunir la réussite de nos élèves, mais aussi l’engagement de notre communauté autour d’un projet commun», souligne Mme Vaillancourt.

Des bénévoles pour partager le plaisir de lire

Le projet prévoit la participation de 15 bénévoles âgés de 50 ans et plus. Le recrutement est en cours et les personnes intéressées recevront une formation avant de commencer leurs activités auprès des élèves.

Les séances se dérouleront dans trois écoles élémentaires catholiques du CSCFN à North Bay : Saint-Vincent, Saints-Anges et Saint-Raymond. Le programme auprès des élèves doit commencer en janvier 2027 et s’étendre sur huit semaines. 

Pour Mme Vaillancourt, la préparation des bénévoles est une étape importante. Leur rôle ne se limitera pas à lire une histoire devant les enfants.

«Il y a du questionnement et des façons d’aller chercher l’engagement de l’élève», précise-t-elle.

L’objectif est donc de faire participer les jeunes, de les amener à réfléchir à ce qu’ils entendent et de leur donner envie de parler de leurs lectures.

Les activités se dérouleront en petits groupes. «Selon le nombre de bénévoles et l’organisation retenue dans chaque école, une même personne pourra lire le même livre à plusieurs groupes d’élèves au cours d’une journée.»

Les bénévoles auront également des occasions de discuter entre eux, de partager leurs expériences et d’échanger des ressources et des livres.

«Nous sommes encore à déterminer comment ça va se passer dans chacune des écoles. Tout dépend du nombre de bénévoles que nous aurons», indique la surintendante.

L’Association Lire et faire lire Ontario sera responsable de la formation des bénévoles et fournira les outils nécessaires pour les accompagner dans leur rôle. Parents partenaires en éducation assurera la coordination générale, tandis que le Conseil scolaire travaillera avec ses écoles pour faciliter le déroulement des activités.

Un lancement officiel est également prévu à la bibliothèque municipale de North Bay. «La date sera dévoilée lorsque tous les bénévoles auront été sélectionnés», souligne Mme Vaillancourt. 

Au-delà de l’apprentissage de la lecture, Mélanie Vaillancourt voit dans ce projet une occasion de créer des relations humaines qui peuvent avoir une place importante dans la vie des enfants.

À une époque où les histoires peuvent facilement être écoutées sur un téléphone ou une tablette, la présence d’une personne qui prend le temps de lire avec les jeunes permet de vivre une expérience authentique.

«Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment précieux dans les relations entre les générations. Nos aînés ont tellement d’expériences, de connaissances, d’histoires à partager. Et nos enfants, eux, arrivent avec leur curiosité, leur spontanéité et leur enthousiasme. Donc, il y a énormément à apprendre des deux côtés», affirme-t-elle.

«Pour nos élèves, c’est une occasion de créer un lien avec un autre adulte bienveillant, de développer une écoute, de l’empathie, du respect envers les autres. Mais pour les aînés aussi, c’est une belle façon de demeurer engagés dans leur communauté et de contribuer concrètement au cheminement de la prochaine génération.»

Faire vivre le français d’une génération à l’autre

Dans une communauté francophone minoritaire comme celle de North Bay, le projet revêt également toute une dimension culturelle.

«Dans un contexte francophone aussi, c’est encore plus significatif parce que nos aînés sont des trésors de langue, de culture et de nos traditions. En favorisant cet échange-là, nous contribuons à transmettre ce patrimoine à nos jeunes», note la surintendante.

L’accueil réservé au projet par les équipes scolaires est encourageant. Selon Mme Vaillancourt, les directions d’école et les enseignants «ont hâte de recevoir les bénévoles et de voir les activités prendre forme». Les directions devraient également participer à la démarche de préparation avec les bénévoles.

«Nos communautés scolaires ont très hâte d’accueillir les aînés parce qu’on y voit beaucoup de bienfaits de cette initiative», insiste-t-elle.

Le projet est rendu possible grâce au soutien financier du gouvernement de l’Ontario, par l’entremise du ministère des Services aux aînés et de l’Accessibilité, dans le cadre du Programme de subventions aux projets communautaires pour l’inclusion des aînés 2026-2027.

Les personnes de 50 ans et plus qui aiment lire et souhaitent partager leur temps avec les enfants sont invitées à prendre attache avec Julie : (613) 791-8846 / [email protected]

Pour Mélanie Vaillancourt, toute la valeur de cette initiative se trouve dans les rencontres qu’elle permettra de créer.

«Au fond, le livre devient un prétexte pour se rencontrer, mais ce sont les relations humaines qui donnent toute la richesse au projet», conclut Mme Vaillancourt.