Avec une participation continue de plus de cent délégués, l’événement a suscité une grande satisfaction générale, portée par la qualité des panels et des ateliers. Si Thomas Mercier évoque une «mission accomplie», il rappelle que le réseau a désormais «du travail sur la planche» pour lever les barrières systémiques et améliorer la rétention des nouveaux arrivants.

Cette édition du Forum régional visait avant tout à réunir les partenaires du Nord de l’Ontario pour aborder les réalités propres à l’immigration francophone. 

Selon M. Mercier, cet objectif a été pleinement atteint grâce à la forte mobilisation de délégués des paliers fédéral et provincial, ainsi que d’acteurs communautaires venus de toute la région. 

Le rassemblement a su faire converger une multitude de milieux, incluant les conseils scolaires, les municipalités, les fournisseurs de services d’établissement, les employeurs et les nouveaux arrivants eux-mêmes. 

Thomas Mercier se réjouit du succès de cet appel, qui a permis de réunir une très belle diversité tant géographique que sectorielle et institutionnelle.

Au cœur des défis : immersion et réflexion collective

Le forum a également permis de mener une réflexion approfondie sur les barrières systémiques. 

La première journée a notamment offert une immersion unique en permettant aux participants de se mettre dans la peau de jeunes nouveaux arrivants, afin de comprendre les obstacles liés à leur installation et les stratégies déployées pour les surmonter. 

Les échanges ont mis en lumière plusieurs défis majeurs propres au Nord de l’Ontario, tels que le logement, le transport, l’accès aux services en français, l’inclusion, le sentiment d’isolement et l’éloignement des services.

Bien que certaines de ces difficultés soient partagées à l’échelle nationale, d’autres comportent des spécificités locales marquées, dont l’impact varie grandement selon les régions. 

Pour y répondre, M. Mercier prône l’émergence d’un projet de société bidirectionnel, conçu comme un effort collectif où la communauté d’accueil et les nouveaux arrivants font un pas l’un vers l’autre.

Des retombées majeures de l’événement

Thomas Mercier anticipe des retombées majeures pour le Nord de l’Ontario, structurées de manière progressive. 

À court terme, l’impact économique et logistique s’est fait sentir immédiatement pour la ville de North Bay grâce à l’accueil de plus d’une centaine de visiteurs qui ont fréquenté les hôtels, les transports et les restaurants.

À moyen terme, le directeur table sur la concrétisation des maillages et des partenariats stratégiques développés entre les acteurs du milieu durant ces deux jours de conférences. 

Enfin, l’horizon à long terme s’articule autour des recommandations issues du forum, dont l’objectif ultime demeure l’amélioration de la rétention des nouveaux arrivants francophones qui s’installent dans les communautés du nord de l’Ontario.

Cap sur 2028 : les prochaines étapes

Le Réseau du Nord attend désormais avec intérêt le rapport final de la conférence, qui regroupera l’ensemble des recommandations. 

Ce document post-événement constituera le dernier jalon pour orienter le plan de travail, et M. Mercier promet un suivi rigoureux, recommandation par recommandation, en tenant compte des spécificités géographiques de chaque secteur. 

L’organisme s’appuiera également sur un sondage post-mortem pour affiner ses actions futures. 

La planification de la prochaine édition est déjà sur les rails car, fidèle à son calendrier bisannuel, le forum régional reviendra officiellement en 2028, alternant ainsi avec le forum provincial et la conférence Nord-Magnétique prévus pour 2027.