L’annonce a été faite le 19 mars, à North Bay, par Pauline Rochefort, secrétaire parlementaire du secrétaire d’État (Développement rural) et députée de Nipissing—Timiskaming, au nom de Patty Hajdu, également responsable de FedNor. Elle a souligné l’importance de cet investissement pour la vitalité économique locale, dans un contexte où les régions nordiques cherchent à diversifier leurs économies.

Au total, 4 574 347 $ seront investis par FedNor pour soutenir six initiatives jugées stratégiques. Ces projets touchent à la fois la formation professionnelle, le développement de produits, la commercialisation, et l’accompagnement des petites et moyennes entreprises. À terme, ils devraient permettre la création de plus de 150 emplois et le maintien de nombreux autres dans la région.

«Le Nord de l’Ontario se renforce lorsque nous travaillons ensemble. En soutenant le secteur de la défense du Canada et la formation professionnelle, nous aidons les entreprises à prendre de l’expansion et à devenir plus innovantes, concurrentielles et prospères. Cela ouvrira de nouvelles perspectives pour les entreprises, les étudiants et les travailleurs qualifiés et bâtira la main-d’œuvre de demain, ici même chez nous», a déclaré Patty Hajdu.

Une part importante de ce financement, soit plus de 2,5 millions de dollars, est destinée à Innovation Initiatives Ontario North. L’organisme utilisera ces fonds pour élargir son programme Step Forward Entrepreneurs, lancer une nouvelle initiative baptisée Ignite AI et prolonger un programme de stages axé sur le développement des compétences.

Ces initiatives devraient soutenir près de 150 entreprises, tout en générant la création de 120 emplois et le maintien de 105 autres. «L’objectif est d’aider les entreprises locales à adopter des technologies de pointe, notamment en intelligence artificielle, et à renforcer leur capacité d’innovation dans des secteurs clés.»

Le directeur général de l’organisation, Matthew Doherty, a salué cet appui financier, qu’il considère déterminant pour l’écosystème entrepreneurial régional. «Grâce à ce financement, IION pourra aider davantage d’entreprises à innover, adopter de nouvelles technologies, augmenter leurs ventes, créer de nouveaux emplois et développer de nouveaux produits. Notre objectif est d’aider les innovateurs à concrétiser leurs idées et projets, et l’annonce d’aujourd’hui va grandement y contribuer», a-t-il affirmé.

Parallèlement, une enveloppe de 2 070 547 $ est accordée à Canadore College pour soutenir la création de son Centre de formation avancée en simulation. Le financement couvrira les phases un et deux du projet, ainsi que la mise en place d’un nouveau fonds destiné à soutenir le développement de produits.

Ce centre vise à renforcer la formation et la recherche en aviation, tout en élargissant les capacités de simulation axées sur la défense dans le Nord de l’Ontario. Le projet devrait également favoriser la collaboration entre le milieu académique et les entreprises, tout en contribuant à la création de plus de 30 emplois.

La présidente-directrice générale du collège, Sandra Efu, a mis en avant les retombées concrètes de cet investissement. «Le financement annoncé aujourd’hui nous donnera la capacité de lancer des projets qui répondront aux besoins immédiats et futurs des étudiants, du secteur de la défense, des entreprises et des organismes du Nord de l’Ontario. Ces initiatives prioritaires aideront à stimuler le développement économique et l’emploi dans la région», a-t-elle déclaré.

Pour la députée Pauline Rochefort, ces investissements témoignent de l’engagement du gouvernement fédéral envers les régions rurales et nordiques. Elle insiste notamment sur l’importance de soutenir les entreprises locales dans un environnement économique en constante évolution.

«Je suis heureuse de voir que ce financement de FedNor aide les entreprises locales à augmenter leur productivité, à commercialiser de nouveaux produits et à faire passer leur entreprise au niveau supérieur. En plus de soutenir le secteur de la défense, la formation professionnelle et la création d’emplois, le gouvernement fédéral accompagne Nipissing–Timiskaming en aidant les entreprises à innover et à avoir accès aux ressources dont elles ont besoin pour réussir», a-t-elle souligné.

Les fonds annoncés proviennent de plusieurs programmes fédéraux, dont l’Initiative régionale en intelligence artificielle, l’Initiative d’investissement régional pour la défense et le Fonds pour la croissance économique régionale par l’innovation. Ensemble, ces programmes visent à «renforcer la résilience économique des régions et à soutenir leur transition vers une économie plus numérique et axée sur le savoir.»

Au-delà des chiffres, cette annonce illustre, selon le gouvernement fédéral, «une volonté claire de positionner le Nord de l’Ontario comme un pôle d’innovation émergent, capable de tirer parti des nouvelles technologies pour stimuler sa croissance. En misant sur la formation, la recherche et l’entrepreneuriat, le gouvernement fédéral espère créer un écosystème dynamique où entreprises, institutions et travailleurs qualifiés peuvent prospérer.»

Dans un contexte marqué par la transformation rapide des marchés et des technologies, poursuit le gouvernement, «cet investissement apparaît comme un levier stratégique pour assurer la compétitivité à long terme de la région. Pour les acteurs locaux, il s’agit aussi d’une occasion de consolider leurs acquis et de se projeter vers de nouvelles opportunités, tant au niveau national qu’international.»